Vriendschapsschakel blaast 25 kaarsjes uit

De vriendschapsschakel bestaat vijfentwintig jaar. Wekelijks komen ouderen en mensen met een handicap naar deze organisatie om gezellig met elkaar te praten. Zelden staan er grote activiteiten op het programma, behalve dan op zondag 10 september. Dan vindt er een playbackshow plaats.

Iedere woensdag en één zondag per maand is het een drukte van jewelste in het lokaal van de Vriendschapsschakel aan de Mariemontkaai. Heel wat ouderen en mensen met een handicap komen er dan bijeen. Gewoon om gezellig samen te zijn, want daar draait het om bij de Vriendschapsschakel. Er staan zelden grootscheepse activiteiten op het programma.

"Ons doel is vooral om de mensen een recreatieve maar vooral ontspannende namiddag te bezorgen. We leggen echt wel de nadruk op ontspanning. Daarom organiseren we zelf niet veel activiteiten. Daar hebben de leden uitdrukkelijk om gevraagd. Ze willen zelf kiezen wat ze doen, dat vinden ze leuker dan deel te nemen aan opgelegde activiteiten," zegt Julien De Lathouwer, voorzitter van de Vriendschapsschakel. Maar op 10 september wordt er een uitzondering gemaakt. Dan vindt hier een grote playbackshow plaats. Momenteel wordt er nog druk gerepeteerd, er zullen in totaal dan ook om en bij de twintig nummers worden gebracht. Toch weerhoudt dat de leden er niet van om ook gewoon te blijven komen. "Onze leden houden er vooral van om met elkaar te praten tussen pot en pint. Ook kaartspelen zijn heel populair. Er zijn hier al veel vriendenrelaties gegroeid, en we staan altijd open voor nieuwe leden. We zijn een heel laagdrempelige organisatie en dat willen we zo houden. Iedereen kan bij ons zo maar binnenstappen. Gewoon even langskomen en je zal snel merken dat je wordt opgenomen in de groep."

De vriendschapschakel heeft tussen de tweehonderd en de driehonderd trouwe leden. Gelukkig zijn die er nooit allemaal op hetzelfde moment. Maar komen doen ze. "Ik kom al tien jaar en ik vind het hier altijd heel fijn. Ik heb hier echt mijn plaats gevonden," zegt Jean-Luc uit Sint-Jans-Molenbeek. Adrienne uit Anderlecht is al vier jaar lid. "De sfeer is leuk. Ik babbel heel veel met de andere mensen. Eigenlijk doe ik niets liever dan naar hier te komen."

De Vriendschapsschakel werd 25 jaar geleden opgericht door Simone de Becker. Zij vond dat er in de gemeente nauwelijks diensten en organisaties waren voor eenzame mensen. De Becker was ook op politiek vlak actief in de gemeente. Ze was jarenlang schepen van sociale zaken, in oktober 2002 nam ze ontslag. Ze bleef zich wel verder inzetten voor de Vriendschapsschakel. Kort daarna is ze overleden. Een zware klap voor het gemeentebestuur, alsook voor de leden van de Vriendschapsschakel. Dat zegt huidig schepen van sociale zaken Paulette Picquard. "Haar dood kwam hard aan. De verslagenheid was enorm, maar onze nieuwe voorzitter, Julien De Lathouwer, is er toch in geslaagd om de groep bij elkaar te houden en nieuwe leden aan te trekken."