VUB en ULB lonken naar de kazernes van Etterbeek

Er is Neo in het Noorden, er is de Europawijk aan Schuman en er is de Ilot sacré in het hart van de stad. Maar als universiteitsstad staat Brussel niet op de kaart. "Brussel is de grootste studentenstad van het land maar er is geen quartier latin," analyseert Eric Corijn, "in tegenstelling tot de meeste andere steden. Neem de buurt aan het Kerkhof van Elsene. Daar zijn wel wat restaurants, maar een boekenwinkel? Een kunstgalerij? Die zijn er niet."

Corijn heeft een verklaring voor het manco. Het Brussels Gewest heeft territoriale bevoegdheden. Het universitair onderwijs daarentegen zit bij de gemeenschappen. De Brusselse stedenbouw heeft nauwelijks vat op het hoger onderwijs.

"Er is wel een kantelbeweging aan de gang," zegt Corijn. "Steeds meer is duidelijk dat kennis en de stad onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Neem nu spin-off-activiteiten van de uniefs, of het Brussels Studies Institute. Of het geweldige gebrek aan studentenkoten."

Er dient zich echter een opportuniteit aan. De voormalige rijkswachtkazernes van Etterbeek aan de Generaal Jacqueslaan zijn langzaam aan het leeglopen. De federale politie neemt haar intrek in de gebouwen aan het Rijksadministratief Centrum in hartje Brussel. Er komt dus op termijn 4 hectare vrij, rech tegenover de VUB/ULB-campus.

In parlementaire antwoorden zijn zowel federaal minister Joëlle Milquet (Binnenlandse Zaken, CDH) als staatssecretaris Servais Verherstraeten (Regie der Gebouwen, CD&V) erg voorzichtig over de mogelijke overname van de kazernes door VUB en ULB. Verherstraeten ziet niet in hoe hij de uniefs voorrang kan geven op andere vastgoedoperatoren. Kort door de bocht: de federale regering wil de kazernes kwijt aan de hoogste bieder.

Nieuwe studentenbuurt
Niet zo voor federaal minister Laurette Onkelinx (PS). Die brak vorige week in Le Soir een lans om de kazernes te integreren in de stad en er een echte universitaire pool van te maken, met studentenhuisvesting en andere voorzieningen. Precies wat ULB en VUB willen.

Zover is het nog lang niet. De federale politie zou ten vroegste begin 2015 alle gebouwen verlaten hebben. Bij VUB en ULB wachten ze daar niet op. De afdelingen Stedenbouw en Sociale Geografie starten een studieproject waarbij de studenten de mogelijkheid zullen onderzoeken van de uitbouw van een nieuwe universitaire pool in dit deel van de stad. De professoren Eric Corijn en Francis Metzger (ULB) leiden het project. Dat is niet alleen een duidelijk signaal naar de politieke overheden, de resultaten kunnen desgevallend ook nuttig zijn bij de uitwerking van een nieuwe studentenbuurt in dit deel van Brussel.