VUB: 'Het is tijd om te erkennen dat aula's wel erg wit zijn'

"De aandacht voor allochtone studenten is hoognodig. Het is tijd dat de universiteiten erkennen dat onze aula's wel erg wit zijn en dat we maatregelen moeten nemen voor inclusiviteit." Dat zegt rector Caroline Pauwels van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) naar aanleiding van het nieuws in De Standaard en Het Nieuwsblad dat de universiteiten van Antwerpen en Leuven extra inspanningen plannen om jongeren met een migratie­achtergrond in hun aula's te krijgen.

"De VUB heeft al jaren ervaring met aula's die minder wit kleuren door de instroom van Brusselaars en internationale studenten", zegt Pauwels. "De universiteit heeft dan ook een behoorlijk diverse studentenpopulatie. Van de generatiestudenten die zich inschreven van 2012 tot 2015 heeft gemiddeld 35 procent buitenlandse roots, waarvan 23 procent buiten Europa."

Voor al die studenten heeft de VUB een pakket sociale ondersteuning voorzien. "Dat loopt uiteen van studiebegeleiding, over huisvesting tot financiën. We hebben ook een taalinstituut waarin ze hun taalvaardigheden tot het benodigde niveau kunnen optillen", luidt het. "Aan de Vrije Universiteit Brussel zijn ook twee allochtone studentenkringen actief die belangrijk zijn voor integratie en rolmodellen bieden."

De Brusselse universiteit voert ook onderzoek naar de slaagkansen van ondervertegenwoordigde groepen in het Vlaamse hoger onderwijs. Daaruit blijkt dat studenten met een migratie-achtergrond al vanaf de kleuterklas achterstand oplopen. "Dat komt onder andere door taalachterstand in het Nederlands, een verwachtingspatroon bij de leraar, minder kansen om de cognitieve vaardigheden te ontwikkelen of omdat ze zelfs helemaal niet naar de kleuterklas gaan."

"Daar moeten we als maatschappij mee aan de slag", vindt Pauwels. "We hebben in Brussel het Brutus-project en een samenwerking met Scholengroep Brussel waarbij studenten bijles geven aan middelbare scholieren die met een bepaald vak moeite hebben. We zijn nu samen met onze Franstalige zusteruniversiteit ook bezig met de uitbouw van een kinderuniversiteit."