VUB opent incubatiecentrum voor jonge ondernemingen

De Vrije Universiteit Brussel heeft dinsdag een nieuw incubatiecentrum geopend. Het Incubatiecentrum Arsenaal Brussel (ICAB) biedt onderdak en begeleiding aan startende ICT-bedrijven en spin-offs van de universiteit.

Naast enkele prestigieuze modehuizen, een verfijnde brasserie en nieuwbouwappartementen, huist op de vernieuwde Arsenaal-site nabij de VUB-campus nu ook een nagelnieuw incubatiecentrum.

Het incubatiecentrum gaat jonge bedrijven helpen bij de eerste stappen in de bedrijfswereld. Naast kantoorruimte, zal het ook strategische en administratieve ondersteuning bieden.

"We zijn een onthaalstructuur voor startende bedrijven", zegt ICAB-directeur Marnix Housen. "We bieden begeleiding en hulp in het groeiproces van startende bedrijven. Want er is een groot verschil tussen onderzoek en het verkopen van de ideeën die daaruit voortkomen. Elke vorser is overtuigd van zijn idee, maar wij onderzoeken of er wel een markt voor is."

Het incubatiecentrum is er onder meer voor zogenaamde "spin-offs" van de VUB. Een spin-off is een bedrijf dat ontstaat uit een moederbedrijf of, in dit geval, een universiteit. De alma mater investeert ideeën en onderzoekers en pikt dan een graantje van de opbrengst mee.

Het ICAB zal zich vooral toespitsen op informatie- en communicatietechnologie. "Dat leek ons het beste", zegt gedelegeerd bestuurder Jean Vereecken."Binnenkort zullen er in Brussel in totaal vijf incubatoren zijn. De ULB plant er een voor biotechnologie, de UCL voor life sciences (bio-chemie, bio-informatica, bio-wiskunde,... nvdr) en er komt ook nog een incubator voor milieuwetenschap. Iedereen moet zijn specialiteit hebben."

Booming business
Incubatoren zijn niet altijd even populair geweest als vandaag. "Er is een enorme mentaliteitsverandering opgetreden in academische milieus", zegt Housen. "Tien à vijftien jaar geleden was het not done om academisch onderzoek te commercialiseren. Vandaag hebben alle grote universiteiten een incubator voor startende bedrijven."

Ook Brussels minister van Begroting en Financiën Jean-Luc Vanraes (Open VLD) ziet het potentieel van incubatoren en universitaire ondernemingen. "Wat ben je immers met onderzoek dat niet kan gevaloriseerd worden in de praktijk", benadrukt Vanraes. "Onderzoek, onderwijs en ondernemen gaan hand in hand. De synergieën tussen de universiteiten die gevestigd zijn in Brussel en de ondernemingen die op onderzoek gericht zijn, moeten uitgebreid worden."