VUB schort samenwerking met onderzoeker op wegens mogelijke link extreemrechtse schutter

Internationale genetica-onderzoekers vragen met een petitie het ontslag van Michael Woodley, die verbonden is aan de VUB. Dat schrijft De Morgen. Zijn onderzoek naar ras en genetica komt voor in het manifest van de extreemrechtse terrorist die tien mensen heeft doodgeschoten in een supermarkt in de Amerikaanse stad Buffalo. De VUB zet haar commissie Wetenschappelijke Integriteit aan het werk om het werk van Woodley te onderzoeken. In afwachting van de conclusies is de samenwerking opgeschort.

Michael Woodley is een Schotse onderzoeker die sinds 2013 verbonden is aan het Centrum Leo Apostel (CLEA) van de VUB. Volgens de veertigtal ondertekenaars van verschillende Europese universiteiten is hij een “white-supremacist researcher”. Hun argument is onder andere de link met de aanslag twee weken geleden op een supermarkt in het Amerikaanse Buffalo.

De extreemrechtse Payton Gendron handelde uit racistische overtuigingen. De tien dodelijke slachtoffers hadden een donkere huidskleur. Ook had de dader een 180 pagina's tellend manifest online gedeeld met racistische en gewelddadige inhoud. In dat manifest staat een verwijzing naar een wetenschappelijk artikel van Woodley uit 2010.

Of Gendron zijn informatie werkelijk haalde uit de artikels van Woodley valt te betwijfelen. Niettemin staat Woodley al langer bekend als een omstreden figuur. Zo publiceerde hij een reeks artikels die de negatieve gevolgen van immigratie zouden bewijzen. Volgens Woodley zorgt het bijvoorbeeld tot een daling van het IQ. Ook werkte Woodley eerder samen in een video met de bekende white-supremacist blogger en podcaster Stefan Molyneux.

Emeritus filosoof en adviseur bij het centrum Jean Paul Van Bendegem reageerde in De Morgen dat de VUB stappen moet ondernemen en de samenwerking moet stopzetten. Volgens Francis Heylighen, directeur van het centrum, is Woodley een goede onderzoeker en ziet hij geen reden om de samenwerking stop te zetten. “Zo’n white-supremacist schutter zal zijn argumenten eender waar halen,” zei hij nog in De Morgen.

Samenwerking opgeschort

De VUB en de onderzoeksgemeenschap CLEA verklaren woensdagnamiddag geschokt te zijn door het feit dat een element uit een paper van Michael Woodley, een onbezoldigd onderzoeker bij het onderzoekscentrum Leo Apostel (CLEA), is aangehaald in het manifest van Payton Gendron, die verantwoordelijk is voor de meervoudige racistische moord op 14 mei 2022 in Buffalo. "Vanuit de humanistische waarden van de VUB", zo vangt het bericht aan, "veroordelen wij elke vorm van geweld, racisme, onverdraagzaamheid en discriminatie in al hun mogelijke uitingen."

De directeur van CLEA zou intussen contact hebben opgenomen met Michael Woodley, die naar eigen zeggen zeer ontdaan is over de situatie. “Ik heb nooit opgeroepen tot enige vorm van geweld en zal dat ook nooit doen, en ik verwerp categorisch alle vormen van politiek extremisme en discriminatie op grond van ras of anderszins.”

De VUB zal haar Commissie Wetenschappelijke Integriteit de opdracht geven om het geheel van het interdisciplinaire wetenschappelijke werk van de onderzoeker, dat genetica, biologie, sociologie, ethiek, statistiek, wiskunde en filosofie combineert, grondig te onderzoeken, evenals zijn publieke optreden en zijn optreden in de sociale media. In afwachting van de conclusie van die commissie, is in onderling overleg de samenwerking tussen Michael Woodley en CLEA opgeschort.