Wijkcontract mikt op 'circusschool'

De gemeente Koekelberg wil met geld van het wijkcontract Historisch Koekelberg een nieuwbouw neerzetten voor Espace Catastrophe, de organisatie voor circuskunsten die sinds 1995 gevestigd is in de oude ijskelders in Sint-Gillis. Kostprijs van het bouwproject: 7 miljoen euro.

De gemeente wil bouwen op het terrein aan de Neepstraat waar enkele gemeentelijke loodsen staan. Het gebouw zal met een brug verbonden worden met een tweede nieuwbouw in de Stepmanstraat. De gemeente koopt daarom nu al de drie huisjes in de Stepmanstraat naast het Sportcentrum, voor ongeveer 700.000 euro. In totaal zal de gemeente ongeveer een miljoen euro bijdragen aan het project. Het wijkcontract zal 4,6 miljoen betalen. Ook van de Franse Gemeenschap wordt een subsidie van zo'n miljoen verwacht. "Zonder de steun van de Franse Gemeenschap beginnen we niet aan het project," zei burgemeester Philippe Pivin (MR) afgelopen woensdag op de gemeenteraad.

Pivin benadrukte dat Espace Catastrophe geen echte circusschool is ("dan zou de Franse Gemeenschap ons niet steunen, er is immers al een circusschool in Brussel"). Hoewel de organisatie geregeld cursussen en workshops voor jong en oud geeft, omschrijft hij ze als Europees studie- en ontmoetingscentrum voor circuskunsten. Espace Catastophe richt zich dan ook in de eerste plaats tot professionals.

Niet zo vreemd dus dat de wijkcommissie, waar de plannen voor het wijkcontract ter sprake kwamen, de burgemeester vroeg of zo'n circusorganisatie voor beroepsmensen wel iets kan bijdragen voor de lokale jeugd. "Pivin verzekerde ons dat Espace Catastrophe zich zal moeten schikken naar de voorwaarden opgelegd door de gemeente," zegt Bram Moerman van Groen!, die in de wijkcommissie zit. Het is overigens de bedoeling dat er in het nieuwe gebouw ook een cafetaria komt en enkele ruimten die ook door andere culturele verenigingen kunnen gebruikt worden.

Volgens Maty Parisky van architectenbureau Cooparch, dat het wijkcontract voorbereidde, is het juist in een verkommerde buurt belangrijk dat er een degelijk en enigszins alternatief cultureel project komt. "Het zal het imago van de buurt opkrikken en de blik van de jongeren verbreden," zegt ze.

Espace Catastrophe werkt nu al gedeeltelijk in Koekelberg, met name in een art-nouveaugebouw in de Herkoliersstraat.