Winkel Christa Reniers ook naar vergeten stuk Dansaert

Na het weekend verhuist juwelenontwerpster Christa Reniers naar het ik-geraak-niet-zo-ver-stukje van de Dansaertstraat, net voor het kanaal. De handelaars glunderen: hopelijk volgt het commerciële elan nu ook.

De tweede helft van de Antoine Dansaertstraat, van de Nieuwe Graanmarkt tot de kanaalbrug, wordt door de handel die zo floreert in de eerste helft, geschuwd. Geef toe: afbladderende gevels, graffiti op de rolluiken, leegstand en zwerfvuil hebben er een stereotiep cachet aan gegeven. Toch waagden mondjesmaat enkele nieuwe handelaars zich op dit onontgonnen terrein, om tegen een betaalbare huur een graantje mee te pikken van de (overroepen) grandeur die de lifestyle- en modepers aan het eerste gedeelte toekent.

Op de hoek van de Léon Lepagestraat en de Nieuwe Graanmarkt maakt modekoning Christophe Coppens de brug tussen de twee Dansaert-delen; hij werd gevolgd door Monsieur K, het eerste schoonheidsinstituut voor mannen in Brussel. Tussen beide handelszaken is de wildgraffiti op voordeuren en marmeren winkelomlijstingen niet weg te wissen. En toch: wat verderop, aan de overzijde, durfde pakweg zeven jaar geleden het hippe modelabel Y-Dress? (ook present op de jongste modebeurs in Parijs) met een atelier te beginnen. Een deur eerder opende Mademoiselle Jean, Modo Bruxellae-ontwerpster 2008, anderhalf jaar geleden haar eerste winkel. En binnenkort volgt Mellow Yellow, een Parijse zaak in modeaccessoires. En als je op de hoek dan ook nog eens de nieuwe bloemist Flower@tti­tude ziet, dan heb je het wel gehad, denk je. Helemaal niet!
Voorbij de verkeerslichten en de Papenvest begint een amalgaam van etalages en lege panden. De boekhandel El Maarif, Snack L'Orient en kip-aan-'t-spit op straat bij Charcuterie Dansaert: ze lijken de toon te zetten. En daar komt nu plots Christa Reniers met een grotere boetiek. "Er zit een grote mix in het niveau van de winkels in dit stuk Dansaertstraat, bij de kanaalzone," zegt Francis Mis­tiaen, de man van (en achter) Christa Reniers. "De onduidelijkheid van deze wijk is precies haar troef: hier kun je nog op ontdekking gaan. Het is een wijk van extremen, zowel in de bewoners - van jong tot oud, van Vlaming tot allochtoon - als in handelszaken. Wie de stad als zijn einddoel ziet en niet als een passage, meent het goed met Brussel, en dat voel je hier. De meeste huizen hier zijn door allochtonen gekocht."

Dat de stoep er vuiler bijligt dan verderop in BCBG-Dansaert, heeft ook zijn reden. "We proberen voor onze stoep alles schoon te houden," verontschuldigen enkele handelaars zich, "maar het lijkt of hier minder wordt schoongemaakt." Het Gewest haalt op maandag en donderdag de vuilniszakken op, en de politie doet tussendoor controle, maar de zwerfzakken sieren daags nadien alweer het landschap. De vuile aanblik doet de inspanningen teniet om de wijk (commercieel) leven in te blazen. "Met een kleine kar ruimen we om de beurt Sectie 3 en Sectie 4 hier op," zegt een Spaanse 'straathygiënewerker' van Net Brussel. "Bewoners laten troep rondslingeren, maar net zo goed heb je arbeiders die hun werk niet ernstig nemen."

Modèle
"Ik moet me verdedigen omdat ik naar een wijk verhuis waar de armoede reëel is," zegt Francis Mis­tiaen namens juwelenzaak Reniers. Dat nieuwkomers als de geschenkzaak Wasko en Le Bonheur er net de brui aan hebben gegeven, is spijtig, maar anderen houden stand. De coole kunstkelder A.L.I.C.E. Gallery zoog bij de recentste vernissage zeshonderd man aan - de wijk raakt dus bekend. En de Nederlander die met Waffle collector's items-sportschoenen verkoopt, de nieuwe vishandel Night Fish en het nieuwe eetcafé Café Modèle, tegenover de Walvis, durven ook voor risico te gaan.

"Als er twaalf internationale telefoon- en nachtwinkels op tweehonderd meter zitten, dan beantwoordt dat niet aan de commerciële realiteit," stelt Mistiaen nog. "Vroeg of laat verschuiven ook zij weer. Ik heb de handelaars in de buurt gevraagd of ze meedoen aan de lowbudget-happening Springtime@Canal over enkele weken. Gewoon de zaak openstellen, zoals het modeatelier Girls from Omsk doet, of een orkestje of dj, meer hoeft het niet te zijn. Zodat mensen die avond de wijk leren ontdekken. De buurthandel rea­geerde laaiend enthousiast; ze zaten haast te wachten op dit signaal. Night Fish zal een straatbarbecue houden, wij gaan een juweel verloten, en anderen geven misschien een glaasje of bloempje cadeau. Als het maar vanuit het hart komt. Zo hopen we Dansaert/Kanaal op de kaart te zetten. Overigens, het metrostation Graaf van Vlaanderen zou beter Canal toevoegen aan zijn naam, zodat dit ondergewaardeerde landmark een begrip wordt."

:: De winkel van Christa Reniers opent op 25 maart op nummer 196. Modehuis Y-Dress? houdt
op 1 april open huis. Springtime@Canal met animatie in handelszaken vindt plaats op 24 april