‘Winterpret versmacht het centrum’

Verkeersopstoppingen, getoeter, minder verkoop voor de handelaars. De combinatie van Winterpret met een hele rits wegenwerken veroorzaakt deze weken veel frustratie bij bewoners en handelaars in het centrum. “De kerstmarkt zorgt samen met de wegwerkzaamheden voor een versmachting van de buurt.”

De kerstmarkt is dit jaar groter dan ooit. En daar kan centrumbewoner Freddy Neyts - tevens voorzitter van Open VLD Brussel Stad - niet mee lachen. "Er zijn enorme verkeersproblemen", zegt hij aan brusselnieuws.be. "Bewoners raken de buurt niet meer in of uit en vinden geen parkeerplaats. Het is hier dan ook een getoeter van jewelste. De Stad lokt bezoekers zonder informatie te geven over waar ze kunnen parkeren."

Vooral de combinatie met de vele werkzaamheden aan de wegen en de waterleiding zit veel mensen hoog. Er wordt onder meer gewerkt aan het kanaal, aan de Handelskaai en de Anspachlaan. In 2012 voorziet de Stad dan ook 6 miljoen euro voor asfaltering, daarna worden er tot 2015 geen werkzaamheden meer voorzien. En ook in 2011 rukken de bulldozers al uit.

Gesloten op koopzondag
Ook voor de handelaars is Winterpret niet altijd een zegen. "Misschien wel voor de cafés en een paar brasseries, maar niet voor al de rest", zegt Neyts.

"Wij verkopen gevoelig minder dan normaal," bevestigt Sonja Noël van de boetieks Stijl, Hallelujah en Kat en Muis.

"Vanaf 15 uur staat het verkeer in de straat gewoon stil. Onze klanten weten dat en blijven steeds meer weg. Op zaterdagnamiddag komt er geen kat meer binnen, en dat in december. Aan de overkant zijn er verschillende geschenkenwinkels die het moeten hebben van de eindejaarsfeesten. Wel, vorig weekend met koopzondag bleven ze gewoon dicht. Het is de moeite niet. En dat wordt jaar na jaar erger. De kerstmarkt is buiten alle proportie. Organiseer zo'n evenement toch aan Thurn & Taxis of op de Heizel."

Minderwaardige rommel
Noël vindt dat de Stad de eigen handelaars in de steek laat. "Er wordt hier in de buurt veel kwaliteit verkocht, zeker op vlak van mode. Mensen komen daarvoor speciaal naar Brussel, en toch wordt met ons geen rekening gehouden. Er zijn hier heel wat goede restaurants, en die moeten nu uitkijken op de achterkant van chalets waar minderwaardige rommel wordt verkocht."

Voor Marc Withofs van de handelaarsvereniging Vismet zijn het vooral de wegenwerkzaamheden die er voor veel handelaars te veel aan zijn. "Maar het kwaad is nu geschied. In januari zitten we samen met de Stad om te evalueren, en voor elk probleem bestaat er een oplossing. We zullen Winterpret toch met de noden van de handelaars moeten verzoenen. De kerstmarkt is incontournable geworden."

'MIVB blokkeert'
Schepen van Toerisme Close (PS) verklaarde eerder in de gemeenteraad dat de Stad het parkeren in de parking Kunst-Wet wil aanmoedigen, in combinatie met een metroticket naar de kerstmarkt. "Maar dat is nog niet gelukt, vooral omdat de MIVB het idee blokkeert," zegt hij. "We moedigen wel in al onze campagnes de mensen aan om met het openbaar vervoer te komen. De NMBS biedt bijvoorbeeld een B-dagtripticket aan. Er is ook een parkeerzone gereserveerd voor bewoners en er wordt streng gecontroleerd op wildparkeren."

Brussels parlementslid Jef Van Damme (SP.A) vindt dat een dergelijk evenement vraagt om oplossingen op gewestelijk niveau. "Maar de Brusselse regering, met daarin Open VLD, heeft de ordonnantie vervoersplannen uit de vorige legislatuur nog altijd niet uitgevoerd. Daarin staat dat voor elk evenement met meer dan 3.000 deelnemers de organisator, in dit geval VisitBrussels, een vervoersplan moet opstellen. Jammer genoeg heeft staatssecretaris voor Mobiliteit De Lille (Groen!) in april beslist om de uitvoering van deze ordonnantie opnieuw uit te stellen."