Zwervende jongeren Zuidstation: 'Vatbaar voor uitbuiting en drugs'

Een dertigtal jongeren uit Noord-Afrika zwerven rond het Brusselse Zuidstation en zijn kwetsbaar voor allerlei vormen van uitbuiting: dat zeggen de twee Belgische kinderrechtencommissarissen. "Maak één minister bevoegd om het probleem eindelijk eens aan te pakken."

Al in november 2020 hebben de Vlaamse en de Brussels-Waalse kinderrechtencommissaris, respectievelijk Caroline Vrijens en Solayman Laqdim, het advies uitgebracht om duidelijkheid te scheppen over welke minister eindverantwoordelijke is voor de aanpak. Drie jaar later kan Vrijens alleen maar vaststellen dat met die suggestie niets gedaan werd. "De groep is alleen maar gegroeid en niemand heeft er vat op. Verschillende ministers keken naar elkaar, maar er werd nooit een verantwoordelijke aangesteld. Onbegrijpelijk," zegt ze donderdag aan Radio 1 en bevestigt ze ook aan BRUZZ.

Beide kinderrechtencommissarissen vragen dat iemand nu de politieke verantwoordelijkheid opneemt. En wel dringend, luidt het.

Ook minderjarige meisjes

Het Zuidstation is sinds jaar en dag een trekpleister voor mensen in extreme armoede die een onderdak zoeken. Zoals migrantenfamilies met kinderen, dakloze mensen met een psychiatrische problematiek, maar ook - aldus de kinderrechtencommissarissen - een dertigtal tieners zonder verblijfsvergunning, en het merendeel afkomstig uit Marokko of Algerije. De kinderen zouden ook steeds jonger worden. "Elf, twaalf of dertien jaar zijn geen uitzondering meer," zegt Vrijens. "Ook zijn er steeds meer meisjes bij," voegt Laqdim toe.

Het lot van die jongeren die soms doorreizen, maar soms ook in Brussel blijven, oogt meestal niet rooskleurig. "Sommigen van hen belanden in de prostitutie, ik heb de getuigenis gehoord van een meisje van 14 dat zich prostitueerde op een bouwplaats in een toiletcabine."

Het Zuidstation is niet de enige plaats waar niet-Europese zwerfkinderen verblijven, ook het Noordstation doet vaak dienst als schuilplaats, maar de groepen daar komen vaak uit andere landen. "Denk aan Eritrea, Ethiopië, soms Afghanistan," zegt Laqdim.

De kinderrechtencommissarissen maken zich zorgen over de gevaren waarmee de kinderen te maken krijgen. "Zoals uitbuiting, maar ook het in contact komen met criminele netwerken die kleine feiten plegen, zoals diefstal. Ze snuiven white spirit om de honger te vergeten, soms gebruiken ze crack," weet Laqdim.

Zestig arrestaties

De situatie rond het Brusselse Zuidstation kwam recent in het nieuws vanwege de overlast en onveiligheid in de buurt. Toen grote schoonmaakwagens de boel letterlijk kwamen opkuisen, en de politie een zestigtal mensen heeft aangehouden, bekritiseerden maatschappelijke organisaties het gebrek aan sociale oplossingen.