Brouwerijen palmen de Grote Markt in tijdens Belgian Beer Weekend

Iets meer dan vijftig brouwerijen palmen van vrijdag tot en met zondag de Grote Markt in Brussel in, voor de 24ste editie van het Belgian Beer Weekend. De zowat 60.000 bezoekers die verwacht worden, kunnen een keuze maken uit meer dan vijfhonderd bieren.

Het jaarlijkse weekend van de Belgische brouwers start in de namiddag met de plechtige viering van Sint-Arnoldus, de patroonheilige van de brouwers, in de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal. Daarna volgt een academische zitting in het stadhuis, waar de Belgische bierexport centraal zal staan. Die export kreeg vorig jaar immers rake klappen: -7,5 procent tot 15 miljoen hectoliter. De uitvoer buiten Europa daalde zelfs met meer dan een vijfde.

Groeiende concurrentie

De Belgische brouwers spreken van economisch uitdagende tijden, waarin vooral de competitiviteit zwaar onder druk staat. "Productiekosten worden alsmaar hoger, waardoor het voor Belgische brouwerijen steeds moeilijker wordt om concurrentieel te blijven tegenover het groeiende lokale aanbod in exportlanden. In een context van een wereldwijde koopkrachtcrisis, kiezen consumenten eerder voor een goedkoper lokaal alternatief dan voor een Belgisch geïmporteerd bier", klinkt het.

De brouwers pleiten dat de volgende regeringen werk maken van "een doordacht, effectief beleid dat de competitiviteit van onze sector versterkt en ondernemerschap aanmoedigt".

De toegang tot het Belgian Beer Weekend is gratis, maar om bieren te proeven moet er wel betaald worden. De bezoekers krijgen daarvoor een oplaadbare betaalkaart.

Alternatief festival

Ook dit weekend organiseert het Brussels Beer Project (BBP) zijn eigen festival, Wanderlust, op de Vismarkt. Veertien ambachtelijke brouwerijen uit elf landen zijn uitgenodigd voor het evenement, dat 3.000 bezoekers hoopt te verleiden.

België telde eind vorig jaar 417 brouwerijen, goed voor ongeveer 1.600 biermerken.