Arizona-regering wil 'wurgcontracten' in horeca aanpakken

De voorbije jaren kende Brussel verschillende conflicten tussen café-uitbaters en de drankhandelaars bij wie zij een pand huren. De kersverse federale regering wil het wettelijk kader daarrond nu aanscherpen en de zogenaamde ‘wurgcontracten’, waarbij een verplichting tot drankafname gekoppeld is aan een huurcontract, aan banden leggen.

“Caféhouders zijn geen citroenen”, verklaarde de voorzitter van de Brusselse horecafederatie Mathieu Léonard eind vorig jaar nog aan BRUZZ. “Er is nood aan een betere regeling voor handelshuurcontracten, zodat uitbaters niet langer uitgeperst worden.”

Zijn oproep volgde op de felbetreurde sluiting van het iconische café Daringman in de Vlaamsesteenweg in Brussel-Stad. Het huurcontract van uitbaatster Martine Peeters liep eind december af en ze kon zich niet vinden in de huurvoorwaarden van de nieuwe eigenaar, Horeca Logistic Services (HLS). De drankhandelaar uit Ternat koppelde aan zijn huurcontract de verplichting om alle drank in eigen huis te bestellen. De lokale handelaren met wie Peeters - soms al meerdere decennia - samenwerkte zouden dus onherroepelijk van de kaart worden geschrapt.

Gelijkwaardige partijen

Wat café Daringman overkwam, is een voorbeeld van een praktijk die in Brussel in opmars is: drankenhandelaars en brouwers nemen een steeds dominantere plek in het cafélandschap. Ze kopen panden of huurcontracten over en dringen vervolgens hun voorwaarden op aan de huurder - de caféhouder - in wat ook weleens ‘wurgcontracten’ worden genoemd.

Brouwers als AB Inbev, Haacht, Alken Maes of Duvel Moortgat bieden zulke contracten aan, maar volgens Marc Van Muylder, die 33 jaar bestuurder was van Horeca Brussel, gaat HLS wel het verst in deze praktijk. Eerder kwam zo ook uitbater Filip Jans van café Monk (vandaag Billie) al in conflict met de handelaar.

In het nieuwe regeerakkoord stellen de regerende partijen komaf te willen maken met deze praktijken. “De lijsten van verboden onrechtmatige bedingen tussen ondernemingen, zoals bepaald in het Wetboek van economisch recht, zullen worden aangevuld zodat komaf gemaakt wordt met wurgclausules”, klinkt het. “Zo komt er minstens een wettelijk verbod op het opzeggen van de huurovereenkomst als sanctie voor het tekortkomen aan een in de overeenkomst opgenomen verplichting die niet raakt aan de huurverplichtingen zelf, zoals bijvoorbeeld een exclusieve of minimale afnameverplichting.”

Verschillende horecafederaties zijn al langer vragende partij om huur- en brouwerijcontracten los te koppelen van elkaar. Zo pleit de vereniging Libertap, die zich inzet voor meer vrijheid voor caféhouders, voor wetgeving die een brouwerijcontract duidelijk omschrijft en drankhandelaars enerzijds en horeca-uitbaters anderzijds tot gelijkwaardige partijen maakt.