Bike Polo Brussels: 'Verwacht geen ruwe, bebaarde mannen'

Bike polo is nog steeds niet doorgebroken in de hoofdstad. De Brusselse harde kern is nochtans zeer actief en op zoek naar nieuwe speelmaats. Dit weekend wordt op het Moricharplein Le Grand Royal georganiseerd: een tornooi dat, wie weet, nieuwe zieltjes kan winnen.

Heeft u er geen idee van wat bike polo is? Stel u een veld voor van (bij voorkeur) veertig meter op twintig, met boarding rondom. Daarop twee ploegen van drie spelers die er alles aan doen om als eerste vijf doelpunten te maken. De spelers zitten op een fiets, mogen de voeten niet op de grond zetten, en bespelen de bal met een stick. En ook dit nog: de duels zijn bij momenten stevig.

Ziet u deze sport zitten? Dan moet u dit weekend zeker afzakken naar het Moricharplein in Sint-Gillis, waar de tweede editie van Le Grand Royal doorgaat. Een tornooi met een koninklijk tintje, want de naam is een verwijzing naar de troonswisseling die plaatsvond toen de organisatie op poten werd gezet. "Zestien ploegen afkomstig uit België, Zwitserland, Engeland, Frankrijk en Duitsland zullen het dan tegen elkaar opnemen," vertelt medeorganisator Antoine Salemi (35). "Op zaterdag worden de poulematchen betwist: verschillende rondes waarin iedereen uiteindelijk tegen elkaar speelt. Op de autoloze zondag gaat de eliminatiefase in, om zo tot de finale te komen. Wie dan in de namiddag langskomt, mag zeker zijn dat hij bike polo op hoog niveau te zien krijgt."
Dat het tornooi op een dag wordt gehouden waarop de auto wordt geweerd uit de hoofdstad, is uiteraard geen toeval. In navolging van de eerste editie, vorig jaar, hopen ze op heel wat belangstelling van al dan niet toevallige passanten.

"Toen namen alleen Brusselse en Antwerpse ploegen deel. Op zo'n autoloze zondag heb je sowieso heel wat mensen die van alle windstreken naar Brussel komen voor een aangenaam moment. Dit is een leuke manier om onze sport te promoten. Er is alvast plaats genoeg om veel volk te ontvangen. En wie weet kunnen we zo de ene of andere speler aantrekken. Het is alvast de moeite waard om eens langs te komen. De sport is zeer spectaculair, intens en technisch. Je moet het eens gezien hebben!"

Nieuwe spelers zouden meer dan welkom zijn. Brussels Bike Polo is een collectief van een twintigtal spelers die zeer actief zijn in binnen- en buitenland. Zo bouwden ze een aardig netwerk op waardoor ze voor Le Grand Royal ook een mooi deelnemersveld konden samenstellen.

Onzichtbaar zonder veld
"We waren onlangs nog op een tornooi in Londen waar maar liefst 56 ploegen aan deelnamen. De sport leeft daar echt, elke avond wordt er wel een match gespeeld. Zoals bij veel zaken neemt het in Brussel nogal wat tijd. Het probleem is dat we niet echt zichtbaar zijn, we hebben geen vaste plek waar we spelen. Nu spelen we wat overal, zoals op de schaatsbaan van het Ter Kamerenbos. Onze ambitie is een eigen veld vinden. Waar maakt niet uit, maar het is niet gemakkelijk om een terrein van die omvang te vinden."

"Met een eigen veld zouden we meer geïnteresseerden trekken, dat denk ik wel. We staan alvast in contact met andere ploegen - onder meer met de Brussels Derby Pixies (roller derby) - om samen een dossier in te dienen voor een eigen veld."

Behalve uitbreiding, mag de samenstelling van de Brusselse gemeenschap volgens Salemi ook evolueren. De achtergronden van de spelers zijn zeer divers, maar hun tienerjaren liggen al ver achter hen. "De meeste spelers zijn toch al dertigers. Jongeren zijn dus zeker welkom. Bij ons vind je mensen met allerhande stijlen. Ruwe, bebaarde mannen vol tatoeages zijn er niet meteen bij. Dat beeld bestaat wat, maar bij ons vind je eerder een divers, echt Brussels publiek."