Brusselse freestyle voetballer mag naar het WK

De Rode Duivels gaan niet naar het wereldkampioenschap voetbal, Soufiane El Marnissi wel. De jonge Brusselaar verdedigt de nationale driekleur vanaf 26 april op het WK Freestyle in Zuid-Afrika. "Ik denk alleen nog aan trainen."

'B encok is mijn bijnaam," vertelt de negentienjarige Soufia­ne El Marnissi. "Ik heb die naam in Marokko gekregen. Als jongetje had ik schoenen gekregen van Reebok, maar de naam stond er verkeerd op, er stond Bencok ."

Net als zovele andere jongeren begon El Marnissi met het imiteren van de bewegingen van bekende voetballers in het plaatselijke parkje. Een internetfilmpje van de Freestyler Soufiane Touzani deed hem definitief kiezen voor de sport. "Dat was in 2004, denk ik. Het bracht Freestyle naar de straat. Ik ging er meteen in op."

"Men heeft me altijd gezegd dat werken loont, en ik ben dan ook gaan trainen als een gek. Ik werkte zo hard dat de mensen me vertelden dat ik het bij een traditionele voetbalclub moest proberen. Maar als je met elf op het veld staat en je doet wat bewegingen, dan zegt men dat je je 'circus' ergens anders moet gaan opvoeren. Ongelooflijk toch? Je kunt de twee niet combineren. Ik speel nu nog zaalvoetbal in de derde klasse, bij Boys Wavre. Daar speel ik om me te amuseren, maar mijn hart ligt bij Freestyle."

De balkunstenaar heeft nog maar weinig tijd voor zichzelf. Hij reist Europa rond en deed ook al Marokko en Koeweit aan om demonstraties te geven. Hij was ook al te zien tijdens de rust van Frankrijk-Roemenië en Anderlecht-Standard.

Zijn schoolcarrière moest er wel voor wijken. "Ik ben er drie jaar geleden mee gestopt, waardoor ik me volledig kan toeleggen op Freestyle. Ik train nu dagelijks drie à vier uur, altijd met wat hiphopmuziek op de achtergrond." Die muziek speelt ook een belangrijke rol in zijn stijl: hij danst met de bal aan de voet. "Mijn specialiteit zijn de grondbewegingen, alles wat met dribbels op de grond te maken heeft. Dansend acrobatieën uitvoeren, een beetje urban style mengen met Freestyle. Ik heb nu zoveel tricks dat ik een blocnote nodig heb om ze te onthouden."

"Ik hou van Freestyle omdat het zo mooi is om naar te kijken. De sport evolueert ook snel. De Freestyle van 2010 is niet te vergelijken met die van 2005. Het is ook regelmatig te zien op televisie en zeker op internet. Gelukkig is het gebaseerd op voetbal, anders was het waarschijnlijk veel minder populair geweest."

El Marnissi behoort tot de Street Style Society (S3), waartoe ook 'Séan' Arnaud Garnier behoort, de huidige wereldkampioen. Vorig jaar haalde balgoochelaar El Marnissi zijn eerste titel binnen. In het Atomium behaalde hij de Belgische titel tijdens de Red Bull Streetstyle. "Het was een mooie ervaring. En dan vooral omdat ik tijdens de eerste ronde tegen een van mijn beste vrienden heb gespeeld. Ik heb de finale gehaald, waar ik tegen Sven uit Luxemburg heb gewonnen. Ik had lang op die competitie en overwinning gewacht. Vooral omdat deze keer de Belgische kampioen naar het WK mag."

Vanaf 26 april begint hét hoogtepunt in de carrière van de jonge El Marnissi: in Zuid-Afrika gaat dan het wereldkampioenschap Freestyle van start. Na twee kwalificatiedagen volgt op 28 april de grote finale met de wereldtop-16. "De druk en spanning stijgen met de dag. Ik wil niet meer slapen, ik wil zoveel mogelijk trainen. Heel wat spelers zijn aan elkaar gewaagd. Het gaat er hard toe gaan. Ik weet niet of ik een kans maak, maar ik zal er alleszins alles aan doen om me te bewijzen."