Loopwedstrijd en sightseeing in één

Het Park van Laken is op 19 december het decor van de Brusselse Cross­cup, volgens velen de mooiste en zwaarste van het land. Zeker als er sneeuw ligt.

Voordat de professionals uit de startblokken schieten, mogen de Brusselse schoolkinderen en de Brusselse politie het parcours inlopen. Op vrijdag 17 december crossen vanaf 10 uur achtereenvolgens het derde, vierde, vijfde en leerjaar. Alle Brusselse scholen zijn uitgenodigd. Om 14 uur wordt de politie-en-veiligheidsdienstencross voor dames gelopen, een uurtje later zijn de heren aan de beurt.

Het grote werk vindt op 19 december plaats. "Om elf uur wordt de dag op gang gelopen door mensen met een handicap," vertelt voorzitter en coördinator Jos Van Roy (68). "Een kwartier later beginnen de jeugdreeksen, en op de middag is het tijd voor de 5 km Emiel Puttemans en 10 km Gaston Roelants. Dat zijn loopwedstrijden voor recreanten en joggers, in het Park van Laken en het Ossegempark. Inschrijven kan op de website of ter plaatse tot een uur voor de aanvang. Maar... de interesse is al heel groot."

Om 13.45 uur wordt de korte cross over drie kilometer gelopen. Speciale aandacht gaat daar naar de Brusselaar Sebastien Dewitte, die in de voorste regionen zal meestrijden voor de winst. Om 14 uur wordt het startschot gegeven voor de zes kilometer van de lange cross voor vrouwen, een halfuur later beginnen de mannen aan hun 10,5 kilometer. De masters sluiten de dag af.

"Volgens mij is de Cross van Brussel de mooiste en zwaarste," zegt Van Roy. "Het is een snelle cross, al kan veel regen of sneeuw het parcours modderig maken. Een veldloopwedstrijd moet je nemen zoals hij zich aandient. Onze Cross wordt gelopen in een van de mooiste parken in Brussel en België en je hebt steeds een fantastisch overzicht over het park en over de lopers. Ze lopen onder meer langs het Amerikaans Theater, het kasteel van Stuyvenberg en in de buurt van het koninklijk paleis. Naast een wedstrijd is het ook een rondje sightseeing voor deelnemers en toeschouwers."

Normaal gezien zakken een vierduizendtal deelnemers naar het Park van Laken af, vorig jaar waren er dat maar een duizendtal: hevige sneeuwval en vastzittend verkeer strooiden toen roet in het eten. Het zorgde wel voor prachtige beelden en een volgens Van Roy 'prettige' sfeer.
"De toegang is gratis, we kunnen het park niet afzetten. Dat zou ons te veel kosten. Iedereen kan dus gratis komen genieten van een toploopwedstrijd en een prachtig decor. Wat wil je meer?"