Memorial Van Damme aast op records
Niemand wacht de definitieve deelnemerslijst af alvorens kaartjes te bestellen, iedereen vertrouwt op organisator Wilfried Meert, die de Golden League-meetings (de top-6 van de atletiekmanifestaties) afschuimt om atleten over de brug te halen voor de 33ste Memorial in Brussel.
Na Meerts zoektocht op de meetings van Berlijn, Oslo en Rome, de voorbije weken, volgen nog Parijs (17 juli) en Zürich (28 augustus). Pas dan is de deelnemerslijst compleet, al zullen alle kaartjes dan al de deur uit zijn. De beste tribuneplaatsen zijn overigens nu al verkocht: in de tribunes 1 en 2 zitten hele blokken al vol.
Op de agenda
Topklasse waarvan de aanwezigheid al vaststaat, is de Ethiopische langeafstandloper Kenenisa Bekele (geboren in 1982). De Lion King, zoals ze hem thuis noemen, gaat voor de 5.000 meter, waarvan hij het wereldrecord draagt, en dat hij eerder zou verbeteren dan het af te staan.
Voor hoogspringen heeft de Kroatische Blanka Vlasic (1983) toegezegd. Haar record van 2.05 meter waarmee ze olympisch zilver in Peking haalde, wil ze vast verbeteren nu Tia Hellebaut (die goud won met eenzelfde 2.05 meter, maar in een poging minder) haar niet meer in de weg kan lopen.
Polsstokspringen dan. Twee jaar geleden pochte Yelena Isinbayeva nog dat ze geen rivalen van haar niveau had. Maar Meert zou Meert niet zijn mocht hij tegen 4 september de spanning er niet in brengen, met de contracten die hij deze zomer nog afsluit.
En voorts komen de lopers zich meten: Yohan Blake (derde op het WK voor junioren in 2006), de Jamaicaan Glen Mills, nog altijd een gerenommeerde coach (zelfs van Bolt), en Daniel Bailey, die nog nooit eremetaal in de wacht sleepte voor zijn specialiteit (100 en 200 meter). Maar op de Memorial zijn wel vaker verrassingen te verwachten.
Usain Bolt
Wat ons bij de spits op de 100 meter van vorig jaar brengt: Usain Bolt. De regen speelde Bolt parten in het Boudewijnstadion, schreef de pers toen. Meert had het over "te weinig wind in de rug". En toch liep Bolt toen in Brussel zijn vierde beste tijd, en liet hij zijn landgenoot Asafa Powell (meervoudig wereldrecordhouder op de 100 meter) zijn hielen zien in de plenzende regen, net als tijdens de Jamaicaanse kampioenschappen ruim twee weken geleden. Bolt zette de beste wereldjaarprestatie neer: 9'86" (voor Powell met 9'97").
Op de Olympische Spelen van Peking in 2008 zette de 22-jarige Bolt een nooit geziene reeks van drie gouden records neer: in de 100 meter, 200 meter en de 4x100 meter aflossing (met de Jamaicaanse ploeg). De drievoudig kampioen plant zijn wedstrijden goed en vlooit de timing netjes uit. In Zürich moet hij ook present zijn - en die meeting valt amper een week vóór de Memorial Van Damme.
Maar hij komt, gegarandeerd, al weet niemand (buiten een witte raaf onder de sponsors wellicht) hoeveel nullen de heer Meert op de cheque heeft moeten zetten om Bolt hier te krijgen. Mogelijk is het de laatste keer, want de atleet wordt superduur.
Als het van Meert afhangt, zijn de startblokken van de 200 meter voor Bolt; dan kan Powell het stadion doen rechtveren voor de 100 meter. In dat nummer schiet ook Tyson Gay, wereldrecordhouder op de 100 meter in Osaka, uit de blokken. De Memorial wants them all.
:: Memorial Van Damme op 4 september in het Boudewijnstadion in Laken (metrohalte Heizel). Meer info en reserveren op www.memorialvandamme.be
Fijn dat je wil reageren. Wie reageert, gaat akkoord met onze huisregels. Hoe reageren via Disqus? Een woordje uitleg.