Royal Sport Nautique: 'Met dank aan Leopold II'

145 jaar wordt de Royal Sport Nautique de Bruxelles dit jaar. Aanvankelijk werd er geroeid; door de jaren is 'de Royal' uitgegroeid tot een multisportclub.

"In 1868 werd onze club opgemerkt door de zoon van koning Leopold II, de graaf van Henegouwen," vertelt Pierre Geismar (69), al sinds 1982 de voorzitter van de club. "Hij was een fan van alles wat met boten en roeien te maken had. Onze club bestond toen nog maar drie jaar. Leo­pold wist dat zijn zoon ziek was en vroeg aan de toenmalige bestuursleden om regatta's te organiseren op de vijver van het paleis. Uit dank heeft de koning een boot gegeven en mochten we meteen het predicaat 'royal' voeren; normaal gezien kan dat pas na vijftig jaar. Sindsdien weet iedereen binnen de roeiwereld dat wij 'de Royal' zijn."

Een vriendengroep had de club in 1865 opgericht, die zich aanvankelijk in een café nabij de brug van Laken vestigde. Na een paar keer verhuizen belandden ze aan de Vilvoordsesteenweg in Neder-Over-Heembeek, waar ze nu nog altijd zitten. "We hebben in onze geschiedenis een paar gloriemomenten gehad. Onze grootste roeier was Claude Dehombreux. Hij heeft aan maar liefst vier Olympische Spelen deelgenomen en is een paar keer Belgisch kampioen geweest."

De Royal heeft grote terreinen en mooie infrastructuur, en dat kost heel wat in onderhoud. De club besloot er vrij snel andere sporten bij te nemen en is nu een echte multisportclub. "In 1936 hebben we een basketbalsectie opgericht, alweer als een van de eerste in België. Eind jaren 1980 namen we de tafeltennisclub Atomium op, nu nog altijd een van de belangrijkste in de hoofdstad. We zitten nu aan een vierhonderdtal leden."

Net als de meeste clubs in Brussel komt plezier op de eerste plaats. Toch valt de intensiteit van dat plezier niet te onderschatten. "We hebben leden van alle leeftijden en alle nationaliteiten. Sommigen houden het recreatief; een deel van de roeiers neemt deel aan promenades: honderd zestig kilometer non-stop roeien. Dat kan tellen. Ook wie echt in competitie wil treden, is bij ons aan het juiste adres, hoor."

De agenda van de Royal is elk jaar weer goedgevuld. Zo was er op Valentijnsdag de Brussels Rowing Winter Regatta, een klassieker tussen de brug van Laken en de Van Praetbrug. Op 27 februari staat een Run & Bike op het programma: "Die organiseren we samen met de triatlonclub Brussels Ironman Nato. Per twee moeten de deelnemers een parcours van zeven of vijftien kilometer afleggen. Er is één fiets voor de twee en ze mogen altijd wisselen, maar ze mogen wel niet meer dan tien meter uit elkaar gaan."