Rugbytopper lokt 17.000 mensen naar Heizel

In het Koning Boudewijnstadion speelden zaterdag rugbytoppers Saracens en Racing-Métro Parijs een duel om de Heineken Cup, zowat de Chamions League van het rugby. Er daagden meer dan 17.000 mensen op voor de wedstrijd. Het evenement kon rekenen op financiële steun van Stad en Gewest.

De organisatie van de wedstrijd was in handen van de Engelse club Saracens. zij spelen hun matchen normaal in St.-Albans, niet ver van Londen. Waarom kiezen ze dan voor Brussel? "We kregen een serieuze korting op het Koning Boudewijnstadion", zegt Saracensbaas Ed Griffiths in de krant The Observer. "Burgemeester Thielemans is een grote rugbyfan."

De Stad Brussel ondersteunt wel vaker dergelijke sportevenementen, zo blijkt. "Saracens heeft contact opgenomen met de Belgische rugbyfederatie om de wedstrijd in Brussel te organiseren", luidt het bij de stad Brussel. "Zij zagen daarin de kans om een nieuwe markt aan te boren. Het Koning Boudewijnstadion is dan verhuurd met een korting. Grote sportieve evenementen als deze proberen we altijd te ondersteunen, zoals we ook al met de Tour De France hebben gedaan."

Het Gewest stopte ook subsidies toe om het imago van Brussel te promoten. Een deel van de opbrengst van de match vloeit terug naar de rugbybond om de sport meer bekendheid te geven.

In december 2009 stond in het Boudewijnstadion al eens de topper tussen Stade Français en Ulster op het programma. Er werden meer dan 30.000 tickets voor verkocht, maard de match werd geannuleerd wegens sneeuw.

De wedstrijd eindigde op 30-13, in het voordeel van de Engelse club.