Sportcolumn David Steegen: Turks fruit

Bursa telt net geen twee miljoen inwoners: het dubbele van Brussel. De vierde stad van Turkije, een land van 75 miljoen inwoners, na Istanboel, Ankara en Izmir.

Bursa is een industriestad. Er worden massaal auto's en textiel geproduceerd. Bursa is de grootste textielleverancier van Turkije. Nergens zijn kleren goedkoper. De stad staat ook bekend om de vermaarde Uludag-universiteit. En nog geen veertig minuten rijden verder kun je van november tot maart skiën op de Olympus.

Enkele weken geleden mocht ik de club vertegenwoordigen in Nyon, Zwitserland, voor de loting van de laatste voorronde die toegang geeft tot de Europa League. Ik sms mijn goede vriend Ali. "We kunnen tegen Bursa loten." Ali is daar geboren. We voetballen samen bij de veteranen. Hij groeide op in het Pajottenland en woont al jaren in noord-Brussel, op één straat van de mijne. De Stier van de Bosporus, de sterkhouder van de veteranen van de Ritterklub. De ultieme ploegspeler. Nooit een onvertogen woord, altijd inzetbaar.

Onze centrale verdediger antwoordt gevat. "De twee zijn goed. Ik kan nooit ontgoocheld zijn. Anderlecht of Bursaspor in de Europa League, ik zie ze alle twee even graag," sms't hij. Het voordeel van een dubbele cultuur. Na de loting is het de gewoonte om te overleggen met de tegenpartij. De vertegenwoordigers van Bursaspor zijn alleraardigst. We spreken alle praktische details af. We hebben veel eerbied voor de Turkse voetbalsport. Turks voetbal mag, ondanks de problemen die het clubvoetbal vandaag teisteren, nooit onderschat worden. Bursaspor is de vierde of vijfde club van een competitie met grote clubs als Galatasaray, Fenerbace, Besiktas en Trabzonspor. Turkije bracht fantastische voetballers voort als Hakan Sükür, of Emre Belözoglu, die onder meer voor FC Internazionale en Newcastle voetbalde en door Pele in 2004 werd verkozen tot de 125ste beste levende voetballer. Of Volkan Demirel, de doelwachter van de Turkse nationale elf en gehuwd met Miss België, de Brusselse Zeynep Sever. De ster van Bursaspor is Volkan Sen, een heerlijke kleine en wendbare flankaanvaller. De keeper is Scott Carson, de derde keeper van Engeland op het laatste WK in Zuid-Afrika in 2010.

We worden hartelijk ontvangen door de mensen van Bursaspor. De voorzitter en de algemeen directeur van RSC Anderlecht worden uitgenodigd om een vlucht over de stad mee te maken in zijn privéhelikopter. We krijgen een rondleiding in het trainingscentrum met olympisch zwembad en eigen tv-studio. Bursa TV is elke dag overal in Turkije te zien. 25 mensen houden zich elke dag bezig met het produceren van programma's over de club. Bursaspor is een uithangbord van de stad.

Op de dag van de wedstrijd wapperen de clubvlaggen tussen de verlichtingspalen van de belangrijkste verkeersaders. Gemeente­arbeiders hebben ze aangebracht. Echt indrukwekkend. Bursaspor, de kampioen van Turkije twee seizoenen geleden, is de trots van de streek. Daarom financiert de stad de bouw van een gloednieuw stadion in een buitenwijk van de stad. Een hypermoderne arena met veertigduizend plaatsen. Van boze buurtbewoners is er geen sprake, integendeel.

De overheid, de lokale bevolking en de club strijden hand in hand voor hun stad, hun club en hun kleuren. Een mooi voorbeeld. Ali mag trots zijn.

---------------------------
David Steegen is persverantwoordelijke van voetbalclub RSC Anderlecht