'We gaan een gemeenschappelijke taal leren'

Wekenlang stond Uniontrainer Roberto Landi in het oog van de storm. Na zeven verliespartijen op rij volgde zowaar nog eens een zege. En... Landi vloog buiten. Enkele vlucht richting Italië. Zijn vervanger Zoltan Kovac is voor het brede publiek een onbekende. Maar behalve een interessante stamboom heeft hij ook heel wat adelbrieven.

Zoltan Kovac (55) trainde nog geen fanionelftal maar was wel assistent van Vercauteren (KV Mechelen), Jacobs (La Louvière) en Wilmots (Sint-Truiden) en gaf les aan Preud'homme en Scifo op de Heizelschool. Hij weet dus wat van voetbal.

"Ik wil in de eerste plaats de bal sneller zien circuleren, liefst in één tijd doortoetsen en vooral: zuiverheid in de behandeling ervan. De wil in deze groep is er, de werklust ook. Maar de gedrevenheid moet hoger. Iedereen moet de bal opvragen. Snelheid, luciditeit en precisie: daar komt het op aan. Waarom tien minuten op een bal jagen en hem na tien seconden weer inleveren? Dan mogen al je maats weer opnieuw beginnen."

"Mentaal is er veel werk op Union. Iedereen moet met de druk leren omgaan. Er moet niet teveel gemekkerd worden. De supporters, het bestuur, de media: natuurlijk voel je hun adem in je nek. Dus speel je voluit. Union is oud maar heeft nog veel uitstraling. Ik ben fier dat ze mij uitkozen. Union heeft nog veel fans, we moeten proberen hun dromen waar te maken. Ook de media volgen deze club op de voet, ook al speelt ze in de onderste regionen van derde klasse. Ik zie hier nu meer journalisten dan bij La Louvière toen die nog in eerste klasse speelden."

Kovac vertelt in een sappig, onberispelijk Nederlands, jongleert op trainingen constant met Frans, Engels, Italiaans. Hij is een echte polyglot. Zijn vader is Hongaars, zijn moeder Kroatisch.

"Ik was amper twee toen we in België kwamen wonen. In La Louvière ben ik opgegroeid en ik woon er nog altijd. Waar ik dan Nederlands leerde? Op school natuurlijk," schatert Kovac. "Ik hou van talen en ben ook leraar Nederlands en Engels." Dat Nederlands zal hij weinig nodig hebben op Union, maar Zoltan maakt er wel een punt van om... voetbaltaal te doceren: "Communicatief is er een probleem binnen deze kern. Er wordt hier Frans, Engels, Italiaans, Spaans, Portugees gesproken, maar de ene begrijpt de andere niet. Dus gaan we een gemeenschappelijke taal aanleren. Ik ga een lijst maken met voetbaltermen en er samen met de spelers woorden op kleven die iedereen begrijpt. Die moeten er dan ingedramd worden: één term, één woord, één reactie."

Hoe Kovac bij Union terechtkwam is een ander verhaal. Hij stuurde geen cv op. Hoe vinden Italiaanse investeerders een Belgische trainer die tot voor kort steeds in de schaduw werkte?

Kovac houdt de boot af. "Ik heb veel vrienden in het buitenland." En hij gooit er onmiddelijk achteraan: "Voetbalvrienden." Meer wil hij niet kwijt.

"Maar ook de Belgische voorzitter heeft mijn aanstelling goedgekeurd. Hij heeft een paar telefoontjes gedaan en blijkbaar waren de commentaren positief. Dat vleit en sterkt mij. Ik weet van de gespannen situatie. Maar voor mij is er maar één directie: alle bestuurders samen. Neen, ik ga hen geen spelers vragen. Het is aan hen om tijdens de winterstop al dan niet uit te kijken naar transfers."