Taverne Groot Eiland verhuist naar Jette

Taverne Groot Eiland is niet meer. Het zo vertrouwde etablissement op de hoek van de Anspachlaan en het Fontainasplein heeft definitief de deuren gesloten. Noodgedwongen: de vzw Groot Eiland, eigenaar van het pand, heeft de biezen gepakt en heeft het gebouw verkocht aan een vastgoedmakelaar. De vzw kon het geld voor de renovatie niet ophoesten.

De plechtige opening van Groot Eiland aan het Fontainasplein staat me nog levendig voor de geest. Het was begin jaren 1990; Bert Anciaux, toen nog VU, ondertussen SP.A, was schepen in de Stad Brussel, Hervé Brouhon (PS) was burgemeester. Brouhon, ondertussen ten onrechte vergeten, was de man die de Haussmanniaanse gebouwen langs de centrale lanen aankocht om in volle stadsvlucht middeninkomens naar de stad te lokken. Brouhon en Anciaux waren aanwezig. Ook Paula D'Hondt, koninklijk commissaris voor de migranten, was er. Het was een gure vrijdagavond. Na afloop zag ik hoe D'Hondt een zwerver, die verkleumd op een bank op het Fontainasplein zat, een bankbiljet in de hand drukte.

De geruchten over het verdwijnen van taverne Groot Eiland dateren al van 2009. Toen heette het dat de vzw Groot Eiland het café wou inpikken als onthaalruimte voor de sociale diensten op de bovenverdiepingen, want de wachtruimte was te krap en het gebouw is in slechte staat. "Er zijn al vier jaar verbouwingen nodig, het plafond van de taverne is al eens naar beneden gekomen en het dak lekt," zegt Joris Robberechts, directeur van het Centrum Algemeen Welzijnswerk Archipel, waaronder Groot Eiland ressorteert.

Omdat de renovatiekosten te hoog opliepen - twee miljoen euro -, koos Groot Eiland voor de verkoop. De vzw (met onder andere een dienst voor slachtofferhulp en een centrum voor levens- en gezinsvragen) huist nu aan de Antwerpselaan.

Voor het Jetse gemeenschapscentrum Essegem is de sluiting van Groot Eiland een geluk bij een ongeluk. Het café van Essegem, Taverne Ter Linden, staat al vele maanden leeg. Het team van Groot Eiland neemt er op 16 april het roer over.