Amnesty betoogt aan Saoedische ambassade voor opgesloten activiste

Een dertigtal vrouwen heeft woensdagvoormiddag, op initiatief van Amnesty International, actie gevoerd aan de Saoedische ambassade op de Franklin Rooseveltlaan. Ze ijveren voor de vrijlating van Loujain Al-Hathloul, een bekende Saoedische vrouwenrechtenactiviste die al ruim een jaar in de cel zit. Haar zus Lina woont in Brussel en is vanavond bij BRUZZ tv te gast. “Vandaag, op Loujains 30ste verjaardag, willen we haar en de wereld eraan herinneren dat we niet opgeven.”

Loujain Al-Hathloul zit al sinds mei 2018 in een Saoedische cel, waar ze wordt gefolterd. De activiste pleit al jaren voor vrouwenrechten en werd bekend met haar campagnes tegen het Saoedische autorijverbod voor vrouwen. Na verschillende arrestaties werd Loujain, samen met andere activisten, op 15 mei vorig jaar opgepakt en niet meer vrijgelaten. Vandaag viert ze in mineur haar 30ste verjaardag achter de tralies.

“Loujain, die tijdens haar studies in Canada leerde autorijden, streed in Saoedi-Arabië tegen het rijverbod voor vrouwen,” zegt Lore Van Welden van Amnesty International. “Ondertussen mogen vrouwen gelukkig wel al rijden, maar zit Loujain nog steeds vast. Dat is meer dan absurd. Daarom hopen we vandaag bij te dragen aan haar vrijlating.”

Actie Amnesty International

Een dertigtal vrouwen kwamen deze voormiddag samen aan de ingang van de Saoedische ambassade in Brussel. Boodschappen als “#freeLoujain”, “I came here driving my own car” en “I don’t need any man’s permission to be here” versierden hun t-shirts, maar eerst en vooral wilden ze Loujain een gelukkige dertigste verjaardag wensen. “Het is een verjaardag in mineur, maar hopelijk is het de laatste verjaardag die ze in de gevangenis moet vieren,” zegt Van Welden.

Amnesty International bundelde voor deze actie krachten met de Arab Women's Solidarity Association, een vereniging die mannen en vrouwen samenbrengt om te strijden voor vrouwenrechten in de Arabische wereld. “We willen Loujain op haar verjaardag tonen dat we haar niet vergeten zijn en strijden voor haar vrijlating,” zegt Alicia Arbid van AWSA.

“We willen ook duidelijk maken dat we samen met haar vechten voor gelijke rechten voor iedereen," voegt Arbid toe. "Saoedische vrouwen moeten nog steeds gehoorzamen aan een man, of dat nu een vader, nonkel of broer is. Vrouwen worden behandeld als kleine kinderen. Daar moet een einde aan komen.”

(lees verder onder de foto)

Druk op Saoedische regering

Na Loujains arrestatie vorig jaar stelde Amnesty International meteen een petitie op voor haar vrijlating, maar dat is niet alles. “We willen de druk op de Saoedische regering hoog houden,” zegt Van Welden. “We zullen blijven strijden voor Loujains vrijlating. In maart dit jaar was er een rechtszaak, waarbij zeven andere vrouwelijke activisten voorwaardelijk zijn vrijgelaten. Als we genoeg druk zetten op Saoedi-Arabië, ligt Loujains vrijlating hopelijk in de nabije toekomst.”

Van Welden benadrukt dat de Belgische regering ook een duidelijk signaal moet geven aan Saoedi-Arabië. “Amnesty International opereert natuurlijk wereldwijd, maar wij willen vanuit België ook duidelijk maken dat we sterk gekant zijn tegen de situatie. Zo beseft de Saoedische regering hopelijk dat we niet loslaten.”

“Alexander De Croo ontving eind juni Lina Al-Hathloul, de zus van Loujain. Hij heeft zich toen heel expliciet uitgesproken over de situatie en over zijn bezorgdheid over het lot van mensenrechtenactivisten in Saudi-Arabië. Daar waren wij natuurlijk tevreden mee, maar we moeten meer doen om Loujains vrijheid, maar ook vrouwenrechten in het algemeen te garanderen.”

Lina Al-Hathloul, de zus van Loujain Al-Hathloul, is deze avond bij BRUZZ te gast in de studio. Zij verhuisde zeven jaar geleden naar Brussel om rechten te studeren en wil hier blijven.