Brusselse cultuursector: ‘Onbegrijpelijk dat Brussel Couleur Café zou loslaten’

De uitspraak van burgemeester Mayeur dat 'Couleur Café niet zijn verantwoordelijkheid is' en het uitblijven van een geschikte locatie voor muziekfestival Couleur Café stoten op heel wat onbegrip binnen de Brusselse cultuursector. Het festival moet zo snel mogelijk een locatie zien te vinden, anders dreigt de editie van 2017 in het gedrang te komen of dreigt Couleur Café Brussel te moeten verlaten. Maar, “Couleur Café is de beste troef die Brussel in handen heeft”, waarschuwt de sector.

De zoektocht naar een locatie voor de volgende editie van Couleur Café is stilaan een echte soap aan het worden. Zelf gaven de organisatoren aan BRUZZ te kennen dat een verlengd verblijf op Thurn & Taxis niet tot de opties behoort door de werken die daar plaatsvinden. Het Ossegempark in Laken is voor hen “het enige serieuze alternatief.” Maar dat ziet burgemeester Mayeur absoluut niet zitten. Hij wil wel meedenken over een andere locatie, maar wijst er ook op dat het voortbestaan van Couleur Café niet zijn verantwoordelijkheid is.

De reacties van de Brusselse cultuurwereld stromen ondertussen binnen:

‘De stad moet haar verantwoordelijkheid nemen‘
Kurt Overbergh – Artistiek programmator AB

Kurt Overbergh heeft een nauwe band met het Couleur Café-festival en hielp zelfs nog met de verhuis van het festival van de Hallen van Schaarbeek naar Thurn en Taxis. Als programmator van de AB beseft hij in wat voor een lastig parket het festival is beland. “Op dit moment zou je als Couleur Café voor 110 procent met de programmatie van het festival moeten bezig zijn. Maar als je op dit moment nog een locatie moet zoeken, dan wordt het wel heel lastig.”

Een vertrek van het festival uit Brussel naar de rand, daar wil Overbergh niet aan denken. “Dat zou zijn alsof Rock Werchter uit Werchter zou wegtrekken. Couleur Café is inherent verbonden met Brussel. Het festival is zo’n mooie weerspiegeling van de Brusselse bevolking. Dat geeft toch een extra waarde aan het evenement dat je moet koesteren. Als stadsbestuur moet je dan je verantwoordelijkheid nemen”, is Overbergh duidelijk.

Dat de piste van het Ossegempark a priori wordt afgeschoten door de burgemeester, vindt Overbergh spijtig. “Het zou een heel mooie locatie zijn, zo aan het Atomium. Ons oog is ook al enkele keren op dat terrein gevallen.”

‘Couleur Café is veel meer dan een privé-initiatief’
Tom Bonte - directeur Beursschouwburg

Ook de Beursschouwburg toont zich solidair met Couleur Café. “Het festival heeft een ongelooflijke uitstraling, ook tot ver buiten Brussel. Mensen springen van heel ver op de trein om tot in Brussel te geraken. Nochtans is de concurrentie bijzonder groot, zo aan de start van het festivalseizoen, maar toch slaagt het festival er in om zoveel mensen samen te brengen”, aldus directeur Tom Bonte.

“Mijn verbazing was dan ook groot als ik hoorde dat de overheden, of het nu het Gewest of de stad is, er een beetje naar kijken alsof het hun verantwoordelijkheid niet is. Omdat ‘het over een privé-initiatief’ gaat. Ik denk dat Couleur Café ondertussen toch al veel meer is dan dat.” De klok tikt wel onverbiddelijk verder voor het festival, weet ook Bonte. “Daarom is het dringend tijd dat het Gewest en de stad de wapens neerleggen en met een oplossing voor de dag komen.”

'Logistiek gezien is dit een ramp'
Guy Stevens – organisator Vijverfestival

Dat de organisatoren van Couleur Café nog geen uitzicht hebben op een nieuwe locatie, is een kleine ramp, vindt ook Guy Stevens, organisator van het Vijverfestival in Dilbeek. “Die onzekerheid moet voor veel stress zorgen”, vertelt Stevens. “Vooral op logistiek vlak moet je bij elke beslissing rekening houden met je locatie.”

Want, wie goeie zaken wil doen, moet een plan op lange termijn kunnen voorleggen. “Om een goede prijs te krijgen, leg je bijvoorbeeld het podium vast voor vijf jaar. Maar als je zelfs nog niet weet waar je podium zal kunnen staan, weet je ook niet of dat daar zal passen. Ook sponsors kunnen afhaken als er onduidelijkheid is over de toekomst van het festival. Het is dan ook absurd dat de burgemeester een festival dat zijn stad mooi in de kijker zet niet steunt om een nieuwe locatie te zoeken.”

Zelfs al komt de verhuis er toch nog op tijd, het festival zal zich sowieso opnieuw moeten heruitvinden. “Pas na enkele keren op een nieuwe locatie kan je al de pijnpunten wegwerken en is de formule opnieuw optimaal”, aldus Stevens.

‘Mayeur houdt zijn woord niet’
Nicolas Bucci - Programmator bij Bonnefooi & BRUZZ DJ Boochie – Speelde op Couleur Café 2016

“Couleur Café is echt een uniek festival, dat vooral veel niet-Brusselaars naar Brussel lokt. Het is spijtig dat de huidige administratie Couleur Café – en bij uitbreiding alle andere grote evenementen – niet steunt.” De uitspraken van Mayeur staan bovendien haaks op enkele van de programmapunten van de burgemeester, aldus Bucci. “Het positioneren van Brussel als Europese hoofdstad. Evenementen met een internationale uitstraling steunen. De aantrekking van de site van het Atomium en de Heizel verbeteren. Dan zou je toch denken dat het steunen van Couleur Café deel zou uitmaken van het programma? Maar ik zie geen enkele steun van de Stad Brussel voor internationale evenementen die focussen op jonge mensen.”

Het feit blijft natuurlijk dat een locatie moet gevonden worden. Het Ossegempark, vooruitgeschoven door de organisatie zelf, is geen optie voor Mayeur. “Ik snap wel dat er bezorgheden zijn bij de stad over het park, maar eerlijk: de organisatie van Couleur Café, dat zijn professionals. Ik ben altijd onder de indruk geweest van de uitstekende organisatie. Zij hebben de know-how om ook in het Ossegempark of het Groentheater een duurzaam festival te organiseren, daar ben ik zeker van. Het is het dus niet wijs van Mayeur om de deur zomaar toe te slaan.”

‘Couleur Café wordt gedwongen om locaties buiten Brussel te zoeken’
Benjamin Tollet en Bleri Lleshi – Groovalicious DJ’s – Trouwe Couleur Café-gangers

Benjamin Tollet en Bleri Lleshi zijn beide bezeten door wereldmuziek en vormen samen het duo achter de Groovalicious-feestjes in Brussel. Beide Brusselaars schuimen al jaren alle edities van Couleur Café af. “Het vinden van geschikte locaties is al veel langer een problematisch gegeven in Brussel”, zegt Tollet. “De organisatoren van Antitapas (een Italiaans-Franstalig collectief dat feestjes voor zo’n 5000 man organiseert, red.) zoeken al een jaar een geschikte locatie en vinden er maar geen. Er is in Brussel een duidelijk tekort aan feestzalen en geschikte locaties voor evenementen.”

De tijd begint te dringen voor Couleur Café, en dus is het niet ondenkbaar dat het festival zich ook naar locaties buiten Brussel begint te richten. “Brussel moet dus zo snel mogelijk een oplossing vinden”, aldus Lleshi. “De diversiteit van het festival, zowel op vlak van het publiek als de muziek, is enorm. Dat is echt uniek. En de Stad is toch zo naarstig op zoek naar imagoherstel, na de aanslagen? Wel, we hebben al de beste troef in handen. Het zou onbegrijpelijk zijn als Brussel Couleur Café zou loslaten.”

Maar, zegt Lleshi, dan moet Couleur Café misschien ook opnieuw terug een beetje zelf de Brusselse link herstellen. “Couleur Café is de laatste jaren nogal mainstream geworden. Het festival mag voor mij gerust weer meer inzetten op lokale kunstenaars, artiesten en jongeren. Zo kan het ook Brussel overtuigen om haar schouders opnieuw onder het festival te zetten.”

POLL: Wat vind jij van de uitspraak van burgemeester Mayeur dat Couleur Café niet de verantwoordelijkheid van de Stad Brussel is? Laat het hier horen.