Caroline Pauwels wint rectorverkiezingen VUB

Caroline Pauwels wordt de volgende rector van de Vrije Universiteit Brussel. Dat vernam BRUZZ uit goede bron. De communicatiewetenschapper versloeg vicerector Viviane Jonckers, en volgt Paul De Knop op die 8 jaar rector was. Het waren historische verkiezingen: voor het eerst mochten studenten stemmen, voor twee vrouwelijke kandidaten.

Ongeveer 5.000 personeelsleden en studenten brachten een stem uit. Twee op drie stemden voor Caroline Pauwels. In de campagne uitte zij stevige kritiek op de publicatiedruk en het model dat gebruikt wordt om centen te verdelen binnen de universiteit. Ze wil de mensen aan de universiteit meer centraal stellen.

Pauwels vindt het ook belangrijk dat de VUB haar band met de stad versterkt. De universiteit moet mee oplossingen zoeken voor de problemen van de stad, en moet Brussel gebruiken als 'levend lab'. Dat moet zorgen voor een beter imago voor de VUB, en voor een meer leefbare stad. "We moeten handen uitreiken en muren slopen", aldus de kersverse rector bij haar voorstelling. "Ik zie de universiteit als een collectief project in dienst van de maatschappij en vertrekkend vanuit humanistische waarden. De samenleving kan de inbreng van uiteenlopende mensen en disciplines goed gebruiken."

De universiteit moet ook radicaal kiezen voor moderniteit: nieuwe lesmethodes en een vrijzinnigheid die aangepast is aan de diverse samenleving. "Ik ga voor een VUB die lokaal relevant is, en internationaal onderscheidend is. Een universiteit die in haar aanpak multidisciplinariteit voorop stelt, en gericht is op het creëren van een duurzame, humane samenleving. Een VUB op mensenmaat ook."

Tweede vrouw
Tijdens de debatten vielen vooral de verschillende profielen van de twee kandidaten op. Viviane Jonckers belichaamde de becijferde, rationele en pragmatische aanpak. Caroline Pauwels staat voor een meer idealistische aanpak, maar bij haar was niet steeds duidelijk hoe ze alles wil realiseren. Pauwels is momenteel voorzitter van de opleiding Communicatiewetenschappen, en is ook directeur van het interuniversitair onderzoekscentrum iMinds-SMIT. Ze heeft een sterk politiek en socio-cultureel netwerk.

Studenten konden voor het eerst meestemmen in deze rectorverkiezing. Hun stem telde mee voor 10 procent, mogelijk hebben zij Pauwels mee aan de overwinning geholpen. Pauwels is bijzonder populair bij haar studenten. Toch hadden proffen de zwaarst wegende stem: die telde mee voor 60 procent. De opkomst bij personeel lag ook veel hoger dan bij studenten. Toch bracht bijna een kwart van hen een stem uit.

De 'rector-elect' zal de VUB-gemeenschap toespreken op het congres van de universiteit op 24 mei in The Egg. In september zal ze dan haar functie opnemen. Ze wordt de tweede vrouwelijke rector van de VUB, na historica Els Witte, die rector was van 1994 tot 2000.