Boeren eisen dat lidstaten Europese Unie tegen vrijhandelsakkoord stemmen

Een vijftigtal boeren en verschillende binnen- en buitenlandse landbouworganisaties hebben maandag betoogd aan het Jean Reyplein, nabij de Europese instellingen. Ze willen de Europese lidstaten en de leden van het Europees Parlement ertoe bewegen tegen het vrijhandelsakkoord met de Mercosur-landen te stemmen. Dat zeggen de deelnemende organisaties Fédération Wallonne de l'Agriculture (FWA), l'Union des Agricultrices Wallonnes (UAW), de Boerenbond en Europees landbouwsyndicaat Copa Cogeca.

Europees Commissievoorzitster Ursula von der Leyen kondigde vorige week een politiek akkoord aan met de Zuid-Amerikaanse Mercosur-landen over een vrijhandelsakkoord. Het EU-Mercosur-akkoord moet de handel tussen beide blokken makkelijker maken: de Mercosur-landen snoeien bijvoorbeeld in de importtarieven op Europese auto's, textiel en machines, terwijl de Zuid-Amerikaanse landen op hun beurt goedkoper landbouwproducten naar Europa moeten kunnen uitvoeren.

Vooralsnog gaat het slechts over een principeakkoord. De landbouworganisaties vragen aan de Europarlementsleden én aan de nationale en regionale ministers van Landbouw om dringend stelling in te nemen.

"Dit vrijhandelsakkoord is een bedroevend resultaat na een kwarteeuw onderhandelen", zegt Lode Ceyssens, voorzitter van de Boerenbond. "Dit akkoord bedriegt de Europese boer en Europese consument. Studies van de Europese Commissie tonen ook aan dat de handelsbalans met de Mercosur-landen met maar liefst 1 miljard euro zal verslechteren door dit akkoord. De totale balans voor de agrovoedingssector is negatief. We vragen de verschillende lidstaten om dit niet goed te keuren."

Wallonië niet achter het akkoord

Waals minister van Landbouw Anne-Catherine Dalcq (MR) heeft maandag te kennen gegeven dat Wallonië zich alvast niet achter het akkoord zal scharen. Omdat Vlaanderen intern verdeeld is, lijkt het erop dat België afstevent op een onthouding in de Raad. "Wallonië luistert naar jullie", aldus een vurige Dalcq vanop het spreekgestoelte op het Jean Reyplein. "Zolang er geen garanties en spiegelclausules in het akkoord zijn opgenomen, zal Wallonië 'neen' zeggen en moet België zich onthouden bij de stemming in de Raad. Het finale akkoord moet de landbouwers respecteren."

Daar heeft Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (CD&V) alvast weinig problemen mee. "Ik deel de zorgen van de landbouwers in verband met Mercosur. Landbouw is voor Vlaanderen, België en Europa heel erg belangrijk. We hebben vanuit Europa allerlei regels opgelegd om onze landbouw te verduurzamen: als we dat van onze boeren verwachten, moeten we dat ook van de Mercosur-boeren verwachten."

Brouns is van oordeel dat de de regelgeving voor Europese boeren "gespiegeld" moet kunnen worden, conform met de spiegelclausules waar ook Dalcq over spreekt. Dit om een gelijk speelveld te voorzien tussen de Zuid-Amerikaanse en Europese boeren. Hoewel Brouns het standpunt van de Waalse tegenhanger begrijpt, "moeten we de teksten afwachten". "We zullen moeten zien in welke mate Von der Leyen garanties kan bieden in die teksten. (...) Maar op basis van wat ik nu hoor en zie, denk ik dat het in de richting van een onthouding zal gaan."

Gelijk speelveld nodig

Ook Europees Parlementslid Wouter Beke (CD&V) wil met zijn aanwezigheid op de betoging tonen dat het voor hem "belangrijk is om naar de boeren te komen luisteren". "Onze landbouwers moeten met hoge standaarden werken om aan export te doen, maar voor de Zuid-Amerikaanse boeren gelden niet dezelfde standaarden voor import. Dat voelt bijzonder wrang aan en is ook niet goed voor de consument. Er is een gelijk speelveld nodig."

Collega-Europees parlementslid Benoît Cassart (Renew Europe - MR) is daarenboven van oordeel dat het akkoord "een slecht signaal is voor jonge boeren in Europa". "Zo gaan we hen er niet van kunnen overtuigen om een carrière als boer uit te bouwen. Integendeel, we doen er alles aan om hen te ontmoedigen."