Flanders Shop aan de Grasmarkt keert terug

Op 15 april gaat beneden in het gebouw van Toerisme Vlaanderen aan de Grasmarkt na drie jaar afwezigheid de Flanders Shop weer open. De winkel verkoopt Vlaamse producten, van kunstboeken tot fietstruitjes.

Ooit was de gelijkvloerse verdieping met de royale vitrines op de hoek van de Grasmarkt en de Haringstraat de plek waar toeristen informatie over Vlaanderen konden krijgen.

Tien jaar geleden renoveerde Toerisme Vlaanderen de ruimte volledig. Bedoeling was om het Visitor Information Center te combineren met een winkel waar souvenirs made in Flanders werden verkocht. Voor dit laatste sloot Toerisme Vlaanderen een concessieovereenkomt met BAI, een bedrijf uit Kontich dat ondertussen de museumshops van het KMSKA en Hof van Busleyden runt.

Drie jaar later stootte Toerisme Vlaanderen de functie van toeristisch infokantoor af uit besparingsoverwegingen. Het loket waar toeristen vragen konden stellen verdween. Toeristen werden vanaf dan doorverwezen naar de website van Toerisme Vlaanderen en ook naar de toeristische dienst van de stad Brussel op de Grote Markt.

De Flanders Shop groeide intussen uit tot een soort grote concept store waar behalve postkaarten en kunstboeken, gelinkt aan grote tentoonstellingen, ook ontwerpen van Vlaamse designers en een erg populaire collectie koersgadgets werd verkocht, van t-shirts tot miniatuurrennertjes.

Vlaams vakmanschap

Begin 2021 werd het contract met BAI niet meer verlengd en de grote winkel kwam leeg te staan. Het klonk toen bij Toerisme Vlaanderen dat het accent zou gelegd worden op ‘inspiratie en beleving’. De ruimte werd uiteindelijk ter beschikking gesteld van busreizenbedrijf Keolis, dat er Brussels City Tours in onderbracht, een organisatie die toeristische dagtrips organiseert.

Onlangs is de ruimte echter opnieuw in concessie gegeven aan BAI, en dit voor drie jaar. BAI zal er, net als voorheen, een winkel van maken waar ‘het beste’ uit Vlaanderen te zien en te koop is. “De nieuwe shop wil een vitrine voor Vlaanderen zijn, letterlijk en figuurlijk,” meldt Stef Gits, woordvoerder van Toerisme Vlaanderen. “Er zullen kwalitatieve Vlaamse producten gelinkt aan toeristische thema’s zoals erfgoed, fietstoerisme, gastronomie en Flanders Fields worden verkocht.”

Volgens Gits zal er ook een assortiment producten zijn die Vlaams vakmanschap uitstralen, zoals Duvel of vazen en borden van Serax. Voorts zullen er fiets- en wandelkaarten te koop zijn. Toeristen kunnen in de winkel ook toeristische bestemmingsfilms over Vlaanderen bekijken.