Zeepfabriek Savonneries Bruxelloises wil snel uitbreiden: 'Nu moeten we klanten weigeren'

Savonneries Bruxelloises, de bijna honderd jaar oude zeepziederij in Laken, wil de fabriek vergroten met een achterliggende, lege hangar. “Uitbreiding is absoluut noodzakelijk voor ons. Nu moeten we klanten weigeren omdat de productie niet kan volgen.” De vergunning werd aangevraagd en het openbaar onderzoek loopt intussen.

Het bedrijf maakt al sinds 1926 zeep in de Lakense Edmond Tollenaerestraat, vlakbij Pannenhuis. Vijf jaar geleden namen Maxime de Villenfagne en Maxime Pecsteen, twee Brusselse dertigers, de oude zeepmakerij over.

Ze bleven werken met de oorspronkelijke machines, maar introduceerden allerlei nieuwe producten, zo bijvoorbeeld een zeep op basis van gerstemout. Het orderboekje groeide pijlsnel. Driekwart van de productie is bestemd voor de export.

Maar door het stijgend aantal bestellingen heeft de productie moeite om te volgen. "Toen we het bedrijf in 2020 overnamen, bedroeg de productietijd drie à vier weken. Nu moeten klanten vier maanden op hun bestelling wachten", vertelt Maxime de Villenfagne. “We moeten zelfs nieuwe klanten weigeren.”

Krakers

Uitbreiding van de productiecapaciteit is dan ook noodzakelijk. Twee jaar geleden kocht het bedrijf de verlaten hangar op het achterliggende binnenterrein.

De loods van ruim 300 m² was ooit in gebruik als autogarage en daarna als opslagplaats voor speelgoed, maar staat al sinds 2013 leeg, na een brand. “De plek werd intussen meermaals gekraakt en onlangs was er opnieuw een brandje,” zegt de Villenfagne.

De hangar hoorde lange tijd bij een leegstaand herenhuis aan de Richard Neyberghlaan, om de hoek van de Tollenaerestraat. De afgelopen jaren ondernamen promotoren meerdere pogingen om van dat huis en de loods een flink vastgoedproject te maken, maar die pogingen mislukten.

Uiteindelijk werd de loods verkocht aan de zeepfabriek. Voor het herenhuis aan de Neyberghlaan is een nieuw, kleiner woonproject in de maak.

'Gehecht aan Brussel'

Savonneries Bruxelloises wil de bouwvallige loods afbreken en vervangen door een nieuwe productiehal. In de plaats van het huidige sheddak komt er een plat groendak. Het bedrijf heeft hiervoor een stedenbouwkundige vergunning aangevraagd.

Momenteel, en dat nog tot 17 april, loopt het openbaar onderzoek. Ook de bestaande milieuvergunning voor de exploitatie van de zeepziederij zal moeten aangepast worden.

De eigenaars van de zeepfabriek, die volgend jaar zijn honderdste verjaardag viert, hopen dat ze de nodige vergunningen krijgen.

De Villenfagne: “Wij zijn gehecht aan deze plek in Brussel en willen graag in de stad blijven, maar als die uitbreiding niet lukt, moeten we misschien toch denken aan een verhuizing naar een bedrijfspand buiten Brussel.”