Twaalf arrestaties in Brussel en Eupen bij onderzoek naar overvallersbende

De bende rond de Frans-Italiaanse gangster Antonio Ferrara, die donderdag in Eupen en Brussel werd opgerold, beschikte over zware oorlogswapens, granaten en explosieven. Ze had het gemunt op een waardecentrum, een plaats waar banken hun contant geld bewaren, in de Duitse stad Bochum. Dat melden de Brusselse procureur Julien Moinil en zijn Parijse tegenhanger Laure Beccuau vrijdag op een persconferentie.

"In het kader van een gezamenlijk onderzoeksteam tussen Frankrijk en België werd er onderzoek gevoerd naar een bende van vermoedelijke Franse en Belgische overvallers", klinkt het. "Deze onderzoeken leidden tot verschillende arrestaties in Eupen en Brussel door de Federale Gerechtelijke Politie van Brussel en Belgische speciale eenheden."

Bij de politieoperatie werden donderdag twaalf verdachten opgepakt, van wie de jongste 40 jaar oud is en de oudste 51. Die hadden verschillende profielen, maar meerdere verdachten waren al gekend door de Franse en Belgische overheden en hadden een zwaar strafrechtelijk verleden.

"Bij de operatie hebben we zes oorlogswapens en zes handvuurwapens in beslag genomen, naast vier handgranaten, vijf kogelwerende vesten en explosieven", zegt Brussels procureur Julien Moinil. Bij de bende trof de politie ook jerrycans met benzine en ontstekingsmechanismen aan.

De Belgische autoriteiten hebben twaalf mensen gearresteerd, De politiediensten voerden ook verschillende huiszoekingen uit in Frankrijk en België, maar het is onduidelijk of daar ook wapens of explosieven bij werden aangetroffen.

Overval op waardecentrum

De criminelen werden al enige tijd in de gaten gehouden en planden een overval op een waardecentrum in Duitsland. Volgens verschillende media werden acht van de twaalf verdachten donderdagochtend opgepakt in de Rotenbergwijk in Eupen.

"Twee voertuigen van de DSU, de speciale interventie-eenheden, raakten vernield en twee andere beschadigd. Ook twee voertuigen van de verdachten liepen schade op", zo meldt Moinil.

Lees verder onder de afbeelding.

Eén van de verdachten zou geprobeerd hebben met zijn wagen opzettelijk op leden van de DSU in te rijden, waarop een DSU-lid het vuur opende en die bestuurder raakte.

"Het parket van Eupen heeft een onderzoek geopend naar dat schietincident en volgens de eerste gegevens lijkt het erop dat de politieman op een rechtmatige wijze gehandeld heeft", aldus nog procureur Moinil.

Lichtgewond

De agent van de DSU raakte lichtgewond toen hij werd aangereden. Hij werd overgebracht naar het ziekenhuis, maar heeft dat intussen al mogen verlaten. Het is nog onduidelijk hoelang de man arbeidsongeschikt zal zijn.

Bij de persconferentie was ook de Parijse procureur Laure Beccuau aanwezig om het Franse luik van het onderzoek toe te lichten. Zij gaf mee dat het onderzoek naar de bende startte in november 2024 en dat al heel snel ook het parket van Brussel werd ingelicht.

Wat de link met Brussel precies is, blijft nog onduidelijk, maar de Franse veiligheidsdiensten zagen een sterk verband met België. Daarom stelden ze een gezamenlijke surveillance-eenheid samen met hun Belgische tegenhangers om de criminele groep over de landsgrenzen heen te schaduwen. "Want dit soort criminelen heeft lak aan grenzen", zo zei Beccuau.

Met de gezamenlijke persconferentie in Brussel vandaag wilden de Belgische en Franse veiligheidsdiensten dan ook eenheid en samenwerking uitstralen. “Het is naar mijn weten de eerste keer dat we zo’n gezamenlijke persconferentie organiseren”, zo vertelde Beccuau.

'Ontsnappingskoning'

Ferrara, die bekendstaat als de "ontsnappingskoning" omdat hij tweemaal uit de gevangenis is ontsnapt, werd in juli 2022 vrijgelaten uit de gevangenis van Réau in Noord-Frankrijk nadat hij zijn straf had uitgezeten.

Hij werd op 12 oktober 1973 geboren in Zuid-Italië en is al veroordeeld voor overvallen en een poging tot moord, net zoals voor zijn twee ontsnappingen. Ferrara werd vrijgesproken in drie zaken rond overvallen op geldtransportwagens in 2009 en een postkantoor in 2012.

Antonio Ferrara ontsnapte voor het eerst uit de gevangenis van Fleury-Mérogis, nabij Parijs, in 1998 tijdens een overbrenging naar het ziekenhuis. Hij bleef tot 2002 voortvluchtig.

Op 12 maart 2003 ontsnapte hij uit de gevangenis van Fresnes (Val-de-Marne) met de hulp van handlangers die verkleed waren als politieagenten en het complex aanvielen met raketwerpers. Hij werd vier maanden later opnieuw opgepakt.