Vlaanderen moet één euro schadevergoeding betalen na late communicatie PFOS-vervuiling

Drie milieuorganisatie sleepten het Vlaams Gewest, OVAM en BAM (Lantis) voor de rechtbank na de laattijdige communicatie rond de PFOS-vervuiling in Zwijndrecht. De Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg in Brussel volgde hen grotendeels in hun argumenten. Het Vlaams Gewest en OVAM moeten nu één euro morele schadevergoeding betalen.

Volgens de vzw’s Velt, Bioforum en Greenpeace Belgium, die haar hoofdzetel heeft in Brussel, moesten het Vlaams Gewest, OVAM en BAM (Lantis) eerder dan in juni 2021 communiceren over PFOS-vervuiling rond de 3M-fabriek in Zwijndrecht.

Ook hadden de risico’s voor omwonenden en de omgeving sneller onderzocht moeten worden. Aangezien dat niet gebeurde, stelden de milieuorganisaties dat ze zich niet als zorgvuldige overheden hebben gedragen. Dat zou de vzw’s morele schade hebben toegebracht. Ze vroegen daarom één euro schadeclaim.

De Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg in Brussel volgde de vzw’s daar grotendeels in. Zo hield de rechtbank rekening met het feit dat het Vlaamse Gewest en OVAM al sinds oktober 2017 op de hoogte waren van de PFOS-vervuiling rond de 3M-fabriek. Ook twee rapporten van professor Jan Tytgat toonden dat aan.

Fouten

De rechtbank oordeelde ook dat, hoewel de minister van omgeving in 2017 geen voorstander was van communicatie, dat geen reden was voor OVAM om haar verplichtingen op vlak van milieu-informatie niet na te leven.

De eis van de vzw’s werd wel afgewezen voor BAM (Lantis). Er kon namelijk niet geconcludeerd worden dat BAM bevoegd was om zelfstandig te communiceren rond de vervuiling, of zelf onderzoek uit te voeren.

Uiteindelijk concludeerde de rechtbank dat de vzw’s effectief morele schade leden door de fouten van het Vlaamse Gewest en OVAM. Zij moeten nu een schadevergoeding van één euro betalen aan de milieuorganisaties.