Kandidaat-voorzitter Frédéric De Gucht: ‘Ik wil Open VLD in 666 dagen uit de hel halen’

Six six six, the number of the beast. Net op de valreep wierp ook Brusselaar Frédéric De Gucht – zoon van – zich op als één van de in totaal acht kandidaat-voorzitters van Open VLD. Als hij eind augustus aan het hoofd zou komen van de geteisterde liberalen wil De Gucht in 666 dagen het roer bij de partij volledig omgooien, vertelt hij aan BRUZZ. “Open VLD is te veel tsjeef geworden.”

De Gucht is een naam als een klok in liberale middens. Een van de twee zoons van de gewezen partijvoorzitter, minister en Europees commissaris Karel De Gucht kondigde maandag aan dat hij de handschoen opneemt om Open VLD nieuw leven in te blazen als voorzitter. Frédéric De Gucht stamt dan wel uit een politieke familie, de ondernemer zette pas vorig jaar zijn eerste stappen in de politiek: als voorzitter van de Open VLD in Brussel-Stad.

Denkt u niet dat uw achternaam te veel aan u kleeft om het tot voorzitter te schoppen van een partij die net wil breken met politieke dynastieën die er decennialang de dienst uitmaakten?
Frédéric De Gucht: Als mijn naam het enige is wat mij in de weg staat om voorzitter te worden, zullen we daar wel voorbij geraken. Reken mij af op mijn ideeën, niet op mijn achternaam.

Uw broer, Jean-Jacques De Gucht, is electoraal afgestraft. Vreest u niet dat zijn politieke exit extra in uw nadeel speelt?
De Gucht: Politiek gaat over ideeën, niet over namen. Mijn achternaam heeft niets te maken met het plan dat ik klaar heb voor de partij.

Laten we het daarover hebben. Hoe wil u Open VLD reanimeren?
De Gucht: De Vlaamse liberalen hebben de slechtste score sinds 1846 genoteerd. Ik wil dringend werk maken van vernieuwing, en wel met een plan voor 666 dagen: zo lang is er nodig om uit de hel te geraken. Op basis van vijf werven die elk geleid worden door sterke figuren wil ik de partij weer uit het slop halen.

Leg uit?
De Gucht: We moeten ten eerste weer helder bepalen waar we als partij voor staan. Wat is onze visie op mens en maatschappij vandaag en hoe leggen we die vast tot pakweg 2040? Het liberalisme moeten we niet heruitvinden, maar inpassen in de hedendaagse context. Ten tweede heeft Open VLD nood aan een nieuw merk. Dat betekent niet alleen een nieuwe naam, een nieuw logo en een fris kleurtje, maar ook een visie met een waardenpatroon. Ten derde is onze interne structuur aan opfrissing toe en moeten we werk maken van nieuwe statuten en een nieuw bestuursmodel.

U heeft het over visie en structuur, maar wat zijn uw inhoudelijke klemtonen?
De Gucht: Ik wil eerst nog iets kwijt over onze studiedienst, mijn vierde werf. Daar moeten we volop op inzetten om onze zeventien verkozenen te ondersteunen. Maar zij moeten ook te rade kunnen gaan bij externe experten. Zie het als een oorlogskabinet dat onze parlementsleden in een ideale positie moet brengen. Wanneer de kranten aan het einde van de legislatuur hun lijstjes maken met de beste parlementsleden, wil ik minstens vijf liberalen in de top tien zien. De vijfde en laatste werf focust op de ondersteuning van nieuw liberaal talent, de politici van de toekomst. Na 666 dagen volgt dan een formeel evaluatiemoment waarop er bijgestuurd kan worden.

De partij staat voor een oppositiekuur. Met welke koers moet ze opnieuw heropleven?
De Gucht: Ik geloof niet in een sociaalliberale koers versus een donkerblauwe koers, of een linkse versus een rechtse koers. Die breuklijnen zijn passé. Naargelang het onderwerp positioneert een liberaal zich eerder links of eerder rechts. Het probleem is vooral dat Open VLD geen duidelijk verhaal meer heeft. We zijn te veel tsjeef geworden.

Maar wat zijn dan uw ideologische prioriteiten voor de partij?
De Gucht: Ik denk vooral dat de politiek weer complexe zaken tot hun essentie moet herleiden. De overheid moet organiseren wat essentieel is en regelgeving moet duidelijker en simpeler. Verder moet een liberale partij ervoor zorgen dat ondernemers kunnen ondernemen: een overheid moet faciliteren, niet overreguleren. Ook veiligheid speelt een belangrijke rol voor mij: burgers moeten hun veiligheidsgevoel weer terugkrijgen.

Lees verder onder de foto.

Waarom bent u de crisismanager die Open VLD nodig heeft?
De Gucht: Ik ben opgegroeid in een politiek nest, ik begrijp hoe die wereld in elkaar zit. Daarnaast ben ik niet afhankelijk van de politiek, ik kan er vrij induiken – de politiek is mijn broodheer niet. Bovendien is mijn professionele achtergrond een pluspunt.

U runt een glasbedrijf met 450 werknemers. Die functie kan u niet combineren met het voorzitterschap van Open VLD.
De Gucht: Mijn rol bij Sprimoglass gaat sowieso veranderen: nu heb ik er als ceo de dagdagelijkse leiding, maar ik heb over de jaren heen een sterk bestuur en middenkader kunnen inrichten, waardoor ik van plan ben om iets meer afstand te nemen.

Met als doel in de politiek stappen. Iets waarvan u nochtans altijd zei dat u het niet zou doen.
De Gucht: Ik ben geen type dat naast de zijlijn klaagt en zaagt. Op een bepaald moment moet je springen.

Als u eind augustus het roer overneemt bij Open VLD, wat is dan het eerste dat u doet?
De Gucht: Dan staan de lokale verkiezingen (op 13 oktober, red.) al voor de deur. Daar moeten we zo vlot mogelijk naartoe. Er worden voor de gemeenteraadsverkiezingen dus beter geen grote veranderingen doorgevoerd, want we zullen onze lokale afdelingen sterk moeten ondersteunen. Daarna wil ik, naast het 666-dagenplan, zo snel mogelijk werk maken van een sterke studiedienst met topexperten.