Unicum in Europa: Brussel verwacht eerste koetsen zonder paard vanaf de zomer

Vanaf aanstaande zomer rijden er drie elektrische koetsen door Brussel. Dat bevestigt schepen van Economische Zaken en Werk Fabien Maingain (Défi) naar aanleiding van de laatste gemeenteraad van de Stad. Brussel zal de eerste Europese stad zijn met elektrische koetsen zonder paarden.

Het bedrijf Well Done Company - dat voorheen de paardenkoetsen uitbaatte - is gekozen voor het paardloze alternatief. Hoewel de uitbater nog geen foto's kan laten zien van de nieuwe paardloze voertuigen, kan hij al wel vertellen dat ze ons zullen meevoeren naar het eind van de negentiende eeuw, toen de eerste auto's ook ontworpen werden als een soort koetsen zonder paard. "We recreëren geschiedenis. Het zijn moderne apparaten met een ouderwets uiterlijk," zegt Thibault Danthine.

Dierenwelzijn

De ondernemer zag zich de laatste jaren voor grote risico's geplaatst omdat de discussie over paardenkoetsen steeds meer oplaaide. Sinds 2021 is het in het Brussels Gewest verboden om pony's of andere kermispaarden uit te buiten. Dat besliste de Brusselse minister van Dierenwelzijn Bernard Clerfayt (Défi) om het welzijn van de dieren te verbeteren. Onafhankelijk Brussels parlementslid Victoria Austraet, voorheen DierAnimal, pleitte daarna voor een verbod op door paarden getrokken koetsen.

Dat debat heeft een rol gespeeld bij de keuze om verder te gaan met elektrische koetsen, zeggen zowel schepen van Handel Fabien Maingain (Défi) als de ondernemer zelf. "Dat terwijl deze ondernemer echt een goed voorbeeld was op vlak van dierenwelzijn," zegt schepen Fabien Maingain. "Toch staan we alvast stil bij de vraag: hoe gaat dit debat evolueren? Bovendien wilden we graag iets moderns voorstellen dat elders nog niet bestaat," klinkt het. De elektrische koetsen zouden volgens hem een unicum zijn in Europa.

'Makkelijker zonder paarden'

Danthine liet afgelopen zomer zijn paarden met pensioen gaan. "We zijn niet gestopt met de paarden omdat het niet werkte, want er was veel vraag naar de ritjes. We zijn gestopt om andere redenen: het was soms lastig om een geschikte plek te vinden waar het dier kon verblijven. Maar ook vanwege het debat rond dierenwelzijn. Tot slot was het vinden van personeel dat met paarden kon omgaan, uitdagend."

Hij greep met zijn bedrijf dan ook de kans om zich kandidaat te stellen voor de concessie van de stad Brussel. "Ik ben verheugd dat we kunnen doorgaan met wat we al tien jaar zo graag doen," zegt Danthine.

"Zonder de paarden wordt het veel makkelijker voor mij," concludeert Danthine. De ondernemer zal de komende maanden druk bezig zijn om ervoor te zorgen dat de koetsen tegen de zomer door de stad kunnen rijden.