De zomer van (3) Rob van Essen: 'Amsterdam kan wel wat leren van Brussel'

Deze zomer vraagt BRUZZ elke week naar de zomerse plannen en tips van bekende Brusselaars. Deze week geeft romanschrijver en Libris-prijswinnaar Rob Van Essen ons een inkijk in zijn zomer.

Vijf jaar geleden verhuisde de Nederlander voor de liefde naar Brussel. Daar woont hij samen met schrijfster Lize Spit in Kuregem. Voor van Essen is de zomer het uitgelezen moment om even te ontsnappen aan de drukke buurt. Toch kan hij de hardheid van de wereldstad ook appreciëren, omdat "je daardoor haar zachte kanten meer waardeert" .

Hoe zien jouw vakantieplannen eruit?

"Mijn vrouw en ik zijn binnenkort in Oostende te vinden, waar we een studio hebben in het Europacentrum (hoge woontoren, red.). Ik verheug me erop om daar even uit te waaien na de drukte van de afgelopen maand. Langs de Noordzee kan ik in alle rust schrijven en wandelen. Op iets meer dan een uurtje verwijderd van Brussel-Zuid, laat ik zo de hectiek van de stad even achter me. Voor mij heeft dat bovendien ook wel iets speciaals, omdat ik zelden tot bij de kust geraakte toen ik nog in Nederland woonde."

Wat is jouw droomreis?

"Een reis naar Japan. Ik hou van de Japanse kunst en het boeddhisme interesseert me erg. Neem bijvoorbeeld de Japanse kleurenhoutsnedes. Mishima, mijn favoriete auteur is trouwens ook een Japanner. Ik vind het een vreemde cultuur die mij tegelijkertijd enorm aanspreekt. Daarin zou ik graag eens pootje baden."

Wat is jouw favoriete zomerplek in Brussel?

"Vergeleken met Amsterdam is Brussel een harde stad die grauw kan aanvoelen, maar daardoor ga je haar zachte kanten juist meer waarderen. Dan denk ik aan de vele parken zoals het Dudenpark of het Zoniënwoud. Brussel is ook heel goed in pleintjes. In dat opzicht is het bijna een Zuid-Europese stad. Daar zou Nederland wat van kunnen leren."

Wat is je lees, kijk of luistertip voor op vakantie?

"De zomer is het uitgelezen moment om ongelezen klassiekers weer van het schap te halen. Ik lees nu Moby Dick, Anna Karenina en Oblomov. Daarnaast herlas ik tijdens mijn lange treinritten naar Nederland de afgelopen weken enkele van mijn favorieten. Ik vergelijk dat wel eens met een goede plaat. De tweede keer hoor je dingen die je de eerste keer miste. Je weet ook al hoe het boek in elkaar zit, waardoor aandacht vrijkomt voor de schrijfstijl. Soms valt een boek natuurlijk door de mand. Velen snappen dat niet omdat er zoveel literatuur is, maar ik vind het zonde om een goed boek maar één keer te lezen."

Waar zou je een toerist naartoe sturen die in Brussel iets unieks wilt ontdekken?

"Vergeleken met Amsterdam is het toeristisch centrum in Brussel gelukkig niet zo groot. Een goede truc is om de tram te nemen naar het einde van de lijn en dan terug te lopen. Verdwalen kan toch niet meer met google maps. Je ziet dan altijd wel vreemde en mooie architectuur om je heen. En de leuke pleintjes kom je vanzelf wel tegen."