Tuchtcommissie oordeelt mild: vermaning voor VUB-studenten na belaging politicus

De twee VUB-studenten die vorige maand voor de tuchtcommissie moesten verschijnen, hebben geen effectieve sancties gekregen. Beide studenten werden ervan beschuldigd een N-VA-parlementslid te hebben belaagd tijdens een VUB-personeelsbarbecue. "Dit is een overwinning."

Vlaams parlementslid voor N-VA Koen Daniëls was in juni vorig jaar te gast op de personeelsbarbecue van de VUB. In het kader van pro-Palestijns protest hadden twee VUB-studenten hem toen aangesproken over de standpunten van zijn partij in verband met de oorlog in Gaza. Ze scandeerden daarbij slogans.

Dat gebeurde volgens beide studenten op een vredevolle manier, maar Daniëls diende een klacht in en de VUB startte een tuchtprocedure. Volgens de VUB was er sprake van intimidatie.

De universiteit eiste een schorsing van alle onderwijsactiviteiten gedurende een of meerdere examenperiodes. Een tuchtcommissie moest zich over de zaak buigen en dat gebeurde vorige maand, nadat meer dan 300 studenten en universiteitsmedewerkers in een open brief gevraagd hadden om de tuchtprocedure stop te zetten. Zij zagen het als een aanval op de pro-Palestijnse beweging en studentenactivisme in het algemeen.

Vermaning

Intussen heeft de tuchtcommissie een uitspraak gedaan over de zaak. Die is bekendgemaakt aan beide betrokken studenten. "Er is beslist om mij en mijn medestudent geen effectieve sanctie op te leggen, maar we hebben wel een vermaning gekregen. Dat gaat voor ons nog altijd te ver, maar we zien het als een overwinning, want de VUB eiste de zwaarste mogelijke sanctie," zegt Johanna Pinket, één van de twee beschuldigde studenten.

"Vandaag is aangetoond dat de sociale beweging het monddood maken van kritische stemmen niet zal accepteren," gaat ze verder. “Deze tuchtprocedure was een gevaarlijk precedent, die de gehele pro-Palestijnse studentenbeweging aanvalt. We hebben aangetoond dat dit niet door de beugel kan. Dit is een grote overwinning voor de hele beweging."

Volgens Pinket hield de VUB geen rekening met de bredere context van de situatie die zich in Gaza afspeelt en het feit dat de studenten handelden vanuit hun verontwaardiging daarover. "Daar toonde de tuchtcommissie wel begrip voor," aldus Pinket, "maar we vinden dat de VUB dit zelf al van het begin af aan had moeten doen. De VUB kan namelijk een vermaning opleggen zonder de zaak voor de tuchtcommissie te brengen.”

'Rechten geschonden'

Door de tuchtprocedure moesten Pinket en haar medestudent advocaten inschakelen, waardoor ze met een rekening van 12.000 euro zijn opgezadeld. "Het feit dat de VUB deze procedure heeft opgestart is niet oké. We zijn hier zes maanden intensief mee bezig geweest."

Volgens haar zijn in de loop van de tuchtprocedure verschillende rechten geschonden. Dat zeggen ook hun advocaten, Laura Adriaensens en Jan Buelens van Progress Lawyers Network. "Omwille van deze talrijke schendingen eisten we dat deze onrechtvaardige procedure stopgezet zou worden, en dat er geen sancties zouden komen," reageren zij.

VUB: 'Geen vrijspraak'

"Dit was ook de enige juiste oplossing. Een vermaning gaat nog steeds te ver, maar het is duidelijk een blamage voor de VUB, die werd teruggefloten door haar eigen tuchtcommissie," zegt de verdediging nog.

Met dat laatste gaat de VUB niet akkoord. "We nemen akte van de beslissing van de tuchtcommissie, maar diens uitspraak is ook de uitspraak van de VUB", zegt VUB-woordvoerder Peter Van Rompaey. "Een vermaning betekent niet de vrijspraak. De feiten zijn erkend als feiten die niet door de beugel kunnen, feiten die in strijd zijn met het tuchtreglement."

"De belaging is bewezen", aldus nog Van Rompaey. "Het gaat om gedrag dat afbreuk doet aan de waardigheid van een persoon."

De woordvoerder benadrukt dat de tuchtprocedure werd opgestart omwille van dat concrete gedrag en niet omwille van de inhoud van het protest. "Met vrijheid van meningsuiting heeft dit helemaal niets te maken."

De twee studenten gaan niet in beroep tegen de uitspraak van de tuchtcommissie.