Mausoleum van Patrice Lumumba beschadigd door vandalen, tand mogelijk gestolen

In de Congolese hoofdstad Kinshasa zijn vandalen in de nacht van zondag op maandag binnengedrongen in het mausoleum van Patrice Lumumba. De indringers hebben de ramen ingeslagen en de kist waarin de tand van de Congolese leider ligt - zijn enige stoffelijke overschot - beschadigd. Dat meldt het Congolese persagentschap ACP.

"We weten nog niet of de reliek - een tand - nog steeds in de kist aanwezig is of is meegenomen," zei een verantwoordelijke van de herdenkingsplek dinsdag aan ACP. Er is onmiddellijk een onderzoek gestart, klonk het nog.

De tand met grote symbolische waarde wordt bewaard in een imposant betonnen mausoleum aan de voet van de Échangeur-toren, een symbool van de Congolese hoofdstad.

Aan het Franse persagentschap AFP spreekt het Congolese ministerie van Cultuur over een "afschuwelijke daad met als doel het graf te ontheiligen".

Minister Yolande Elebe kon niet bevestigen of de tand al dan niet was gestolen. "We moeten het politieonderzoek afwachten om meer te weten te komen", klonk het.

Ceremonie Egmontpaleis

Lumumba, de eerste premier van Congo, werd op 17 januari 1961 vermoord in de regio Katanga. Separatisten uit Katanga - gesteund door Belgische huurlingen - waren verantwoordelijk voor zijn dood. Zijn lichaam werd in zuur opgelost en nooit teruggevonden. Slechts één tand bleef bewaard, oorspronkelijk in bezit van de Belgische rijkswachter Gérard Soete. Hij was betrokken bij de vernietiging van het lichaam.

De tand werd pas in 2016 door Justitie in beslag genomen bij de dochter van Soete. Op 20 juni 2022 werd de reliek tijdens een officiële ceremonie op het Egmontpaleis in Brussel, bijgewoond door de Belgische en Congolese premiers, teruggegeven aan de familie Lumumba.