Militaire parade in Jubelpark apotheose van inhuldiging nieuwe bevelhebber strijdkrachten

Generaal-vlieger Frederik Vansina heeft donderdagmiddag het bevel over de Belgische strijdkrachten overgenomen van admiraal Michel Hofman, als de nieuwe chef Defensie (CHOD). "De missie van Defensie is de bescherming van de burgers. We zullen ons daar met evenveel panache en motivatie als onze voorgangers aan wijden", zei Vansina donderdag op een persconferentie, voor de ceremoniële bevelsoverdracht in het Jubelpark.

"Defensie staat er beter voor dan een paar jaar geleden en dat is onmiskenbaar te danken aan het harde werk en leiderschap van zowel de minister (van Defensie Ludivine Dedonder, nvdr.) als van de chef Defensie (Michel Hofman, nvdr.)", zei hij.

Over zijn prioriteiten tijdens zijn mandaat als CHOD wou hij niet veel kwijt. "Twee dagen geleden hebben we de kans gehad de situatie van Defensie voor te stellen aan de preformateur (Bart De Wever, red) en zijn team", aldus Vansina. "We werken voor de veiligheid van de Belgen, om die nog te vergroten. In dat kader hebben we onze ideeën uiteengezet aan de preformateur."

Voor defensieminister Ludivine Dedonder (PS) is Vansina de "juiste persoon op de juiste plaats". "Hij heeft al veel ervaring binnen Defensie. De laatste maanden was hij de vice-CHOD onder admiraal Hofman. Hij heeft zin om het werk dat we de voorbije vier jaar hebben gedaan, voort te zetten", zei ze.

Hofman is er dan weer van overtuigd dat generaal Vansina zijn taken "met volle overtuiging en professionalisme en inzet zal uitvoeren". Hij wenste hem alle succes toe met "een van de mooiste departementen die er bestaan".

Luchtoperaties

Vansina, geboren in Zwitserland in 1964, studeerde in 1987 af aan de Koninklijke Militaire School. Hierna bouwde hij zijn carrière uit bij de luchtmacht. Na enkele jaren kreeg hij het bevel over de 10de Tactische Wing op de vliegbasis te Kleine-Brogel. Tijdens zijn commando nam de Wing deel aan luchtoperaties boven Afghanistan en Libië ter ondersteuning van de lopende operaties.

In de jaren hierna klom Vansina op tot commandant van de luchtmacht en mocht hij zich Vleugeladjudant van de Koning noemen. Na een passage als onderstafchef van het departement Strategie op de Belgische Defensiestaf en zijn rol als vicechef Defensie, begint de voormalige gevechtspiloot nu dus aan zijn mandaat als chef Defensie. Hij heeft 2.600 vlieguren op straaljagers op de teller, waarvan 1.900 uur op de F-16.

De ministerraad stemde op 26 april in met zijn benoeming tot de nieuwe CHOD. Vansina was sinds juli vorig jaar vicechef Defensie, zeg maar de rechterhand van admiraal Hofman. De admiraal gaat deze zomer uit de actieve dienst.

Minister Dedonder bedankte Hofman voor zijn carrière van 48 jaar bij Defensie, "vaak ver weg van huis, op zee of op land". Hij nam zijn mandaat op tijdens de coronacrisis. Volgens de minister leidde hij de afgelopen vier jaar als CHOD het departement "op voorbeeldige wijze".

"Samen hebben we enkele crises meegemaakt”, zei Dedonder. “Het is niet altijd eenvoudig geweest, maar we hebben steeds samengewerkt met hetzelfde doel voor ogen: Defensie weer op de rails krijgen en een solide basis bouwen waarop Defensie de komende jaren kan groeien."

Red Kite

In een terugblik op de afgelopen vier jaar haalden Dedonder en Hofman onder meer de evacuatieoperatie Red Kite aan als bijzonder moment. Daarbij evacueerde ons land meer dan 1.400 Belgen en rechthebbenden uit Afghanistan na de machtsovername van de taliban in augustus 2021.

Als 'zeemachter' zei Hofman ook trots te zijn op de ontradingsmissie van het fregat Louise-Marie in en rond de Rode Zee en in de Straat van Hormuz, waar handelsschepen het doelwit zijn van aanvallen van de Houthi-rebellen die solidair zijn met het Palestijnse volk.

De officiële overdracht van het bevel vond donderdagmiddag plaats tijdens een militaire plechtigheid in het Jubelpark. Daarbij namen onder meer de minister en Hofman het woord. Admiraal Hofman schouwde daarna nog een laatste keer de troepen, waarna de investituur van Vansina plaatsvond. Een parade en receptie markeerden het einde van de ceremonie.