Nog veel onduidelijkheid bij buurtbewoners na infosessie over gebruikersruimte Ribaucourt

Aan de Leopold II-laan in Molenbeek, net achter tramhalte Sainctelette, opent binnen afzienbare tijd LinkUp, de tweede ruimte in Brussel waar mensen met een zware verslaving in veilige omstandigheden drugs kunnen gebruiken. Eerder deze week vond een infosessie plaats voor de buurtbewoners en die riep gemengde gevoelens op. "Waarom een infosessie houden als alles al beslist is?"

Ongeveer zeventig buurtbewoners waren dinsdagavond aanwezig op de infosessie van Iriscare over de op til zijnde opening van een nieuwe gebruikersruimte. Volgens de woordvoerder van Iriscare, de instantie die bevoegd is voor de sociale bescherming van de Brusselaars, verliep het overleg sereen. Zeynep Balci: "Er werden veel vragen gesteld en we hebben de tijd genomen om die te beantwoorden."

Balci benadrukt dat er veel verkeerde informatie over LinkUp circuleert. "Het is de bedoeling dat de gebruikersruimte nog dit jaar opent." Een concrete datum kan ze nog niet prijsgeven. "Zeker is wel dat er ook een tweede fase komt, waarin een noodopvang in het project zal geïntegreerd worden."

Die plannen moeten evenwel nog verder worden uitgewerkt en zullen meer dan waarschijnlijk pas in 2026 gerealiseerd worden.

"Die zogenoemde tweede fase houdt in dat er een dertigtal bedden komen waar mensen tot 72 uur kunnen verblijven, zodat ze ’s avonds niet opnieuw op straat belanden. Die uitbreiding komt er deels op vraag van de buurt zelf", zegt Balci.

De gebruikersruimte valt onder harm reduction, ofwel schadebeperking. Ze mikt op de meest kwetsbare groep gebruikers: zij die vaak in de openbare ruimte gebruiken, zonder enige begeleiding.

"Als je erin slaagt een deel van die groep naar zo'n ruimte te krijgen, vermindert dat het gebruik op straat", zegt VUB-criminoloog Steven Debbaut. Hij is medeoprichter van Smart on Drugs, een groep experten en hulpverleners die voor de regulering van drugs pleit. “Het zou", aldus Debbaut, "een kans zijn om deze mensen, die vaak moeilijk te bereiken zijn, door te verwijzen naar meer gestructureerde hulp.”

Meningen verdeeld

De infosessie heeft niet kunnen vermijden dat de meningen in de wijk verdeeld blijven. "Alles lijkt al in kannen en kruiken", klinkt het bij Maarten Bijnens, lid van de N-VA. Hij was tot vorig jaar gemeenteraadslid in Molenbeek en heeft zich mettertijd in het dossier verdiept. "Die situatie - een infomoment terwijl toch alles al vastligt - heeft de achterdocht alleszins niet doen verdwijnen."

Voor het gros van de buurtbewoners blijft de locatie de grootste bezorgdheid. Ribaucourt is volgens hen nu al synoniem voor druggebruik en overlast.

Julien, een buurtbewoner die vlak naast het toekomstige centrum woont en liever niet bij achternaam wordt genoemd, was dan weer best tevreden met het verloop van het infomoment. "Er is angst dat LinkUp gebruikers uit andere wijken aantrekt. Maar tegelijk zijn er mensen opgelucht. Dit zal hopelijk de metrostations wat ontlasten.”

Debbaut van Smart on Drugs begrijpt dat de komst van zo’n ruimte niet onbesproken blijft. "Veel mensen vrezen dat we het verkeerde signaal uitsturen.”

Volgens hem zijn zulke bezorgdheden niet altijd gestoeld op de praktijk. "De ervaring van de andere gebruikersruimte 'Gate' in Brussel toont aan dat 70 procent van de gebruikers lokaal zijn. Men heeft vaak schrik voor een aanzuigeffect, maar onderzoek wijst uit dat men vooral mensen bereikt die al in die bewuste omgeving actief zijn."