VTM-oorlogsjournalist Robin Ramaekers en cameraman gewond geraakt in Beiroet

De Brusselse VTM-oorlogsjournalist Robin Ramaekers is samen met zijn cameraman Stijn De Smet afgelopen nacht gewond geraakt in de Libanese hoofdstad Beiroet. De Smet werd in been geschoten, Ramaekers liep breuken in gezicht op bij een aanval van omstaanders. Beiden zijn ondertussen in veiligheid gebracht en worden ter plaatse verzorgd. Dat meldt DPG Media.

Eerder had Buitenlandse Zaken al bevestigd dat er afgelopen nacht twee Belgen gewond waren geraakt. De Brusselaar Robin Ramaekers en zijn vaste cameraman Stijn De Smet bevinden zich al sinds vorige week donderdag 26 september in Beiroet om verslag uit te brengen over het conflict tussen de pro-Iraanse militie Hezbollah en Israël.

Afgelopen nacht was er een nieuwe Israëlische luchtaanval op een aan Hezbollah gelinkt gezondheidscentrum in het Bachoura-district, in het hart van de Libanese hoofdstad. Bij de aanval zijn minstens zes mensen omgekomen. "Toen Robin en Stijn daar een reportage over wilden draaien, raakten ze gewond.

De redactie van DPG Media heeft intussen met beiden kunnen praten. Ze zijn gewond, maar zouden het gezien de omstandigheden goed stellen. "Stijn bevindt zich momenteel in een ziekenhuis in Beiroet waar hij aan een beenwonde wordt verzorgd. Ook Robin wordt nog altijd verzorgd, in een ander ziekenhuis, onder meer voor enkele breuken in het aangezicht", klinkt het. Later meldde HLN dat De Smet twee keer in het been werd geschoten.

"We doen er alles aan om hen te helpen", zegt Nicholas Lataire, directeur News City, de overkoepelende nieuwsredactie van HLN en VTM. "We hebben contact met Robin en Stijn en ook met hun families. Ook de Belgische ambassade is ingeschakeld en begeleidt onze collega's ter plaatse. We doen er alles aan om hen zo snel mogelijk weer thuis te brengen. Onze volledige aandacht gaat nu naar hen uit."

Woedende menigte

Nederlands oorlogsverslaggever Hans Jaap Melissen is momenteel ook in Beiroet. In een live verslag voor nieuwsprogramma WNL Vandaag op NPO vertelt hij hoe een boze menigte van vermoedelijke Hezbollah-aanhangers zich tegen Ramaekers en De Smet keerde. "Ze zijn een woedende menigte tegengekomen en die heeft zich op hen afgereageerd. Ze werden in elkaar geslagen en moesten naar het ziekenhuis. De cameraman werd in zijn been geschoten."

Melissen zegt verder dat bepaalde wijken in Beiroet gevaarlijk zijn voor journalisten. "In de zuidelijke wijken kan je ook overdag in normale omstandigheden als journalist moeilijk werken - ook als er geen bommen vallen. Je moet iemand van Hezbollah bij je hebben of toestemming krijgen."

DPG Media bevestigt dat Ramaekers en De Smet een fixer bij zich hadden. Dat is een lokaal tussenpersoon die journalisten ter plaatse bijstaat, gezien de onveilige situatie.

VVJ hekelt klimaat van onveiligheid

De Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) veroordeelt het geweld tegen de twee journalisten. "Het gebrek aan veiligheid en respect voor de belangrijke rol van de pers is zorgwekkend. De VVJ wil Robin Ramaekers en Stijn De Smet steunen en hoopt dat ze snel veilig thuis zijn."

De VVJ wijst op de zware gevolgen voor de pers voor de oorlog tussen Israël en Gaza, die bijna een jaar geleden begon en zich nu uitbreidt naar Libanon en Hezbollah. Deze oorlog heeft het leven gekost aan "meer dan 136 Palestijnse journalisten, net als vier Israëlische en vijf Libanese journalisten."

De vereniging roept op tot een staakt-het-vuren en veroordeelt het klimaat van onveiligheid en censuur. De aanwezigheid van de pers in de regio wordt steeds minder vanzelfsprekend, klinkt het: "Het zijn waaghalzen die in dit escalerende conflict nog de ogen en oren van de wereld willen zijn."