VUB maakt deze week einde aan bezetting vanwege 'onaanvaardbare incidenten'

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) wil donderdag de bezetting van een deel van de campus beëindigen vanwege recente incidenten die "onaanvaardbaar en ontoelaatbaar" zijn, aldus de universiteit. Dat is "onterecht," vinden de bezettende studenten.

Een groep studenten bezet sinds twee maanden een ruimte op de campus, de Stoa, om de academische banden van de VUB met Israël aan te klagen. Over de bezetting waren afspraken gemaakt tussen de universiteit en de studenten, die volgens de VUB aanvankelijk grotendeels werden nageleefd. Maar recente incidenten vormen volgens de universiteit een inbreuk op de gemaakte afspraken en zijn voor de VUB onaanvaardbaar en ontoelaatbaar, zo staat er in een mail.

De bezettende studenten waren “overweldigd” toen ze vanochtend de mail ontvingen, zegt Ruaa, woordvoerder van de pro-Palestijnse studenten. “We waren net plannen aan het maken voor de zomer en voor nieuwe acties in september.”

Het besluit van de VUB volgt op een “ernstig incident” dat vrijdag zou hebben plaatsgevonden bij een personeelsbarbecue. Een door de VUB uitgenodigde gast zou door een groep studenten zijn achtervolgd, belaagd en geïntimideerd. “Zulk gedrag is onacceptabel en staat haaks op de waarden van de VUB,” aldus de universiteit.

Rector Jan Danckaert zegt dat beelden en geluidsfragmenten van het incident zijn geanalyseerd. “We konden alleen maar verontwaardigd vaststellen dat onze eigen studenten het incident hebben veroorzaakt,” zegt hij.

'Vrijheid van meningsuiting'

Ruaa was zelf ook aanwezig op de barbecue. “We hebben een brief voorgelezen over politiegeweld tegen studenten en ‘free Palestine’-slogans geroepen.” Aan de tafel van de rector zaten ook politici. “We herkenden iemand tegen wie we riepen: ‘zionisten!’ De rector vond dat niet oke.”

Sommige studenten zijn de politicus toen achtervolgd. “Wij noemen dat vrijheid van meningsuiting. Niemand heeft hem aangeraakt of bedreigd.” Om welke politicus het precies gaat, is niet duidelijk. Een woordvoerder van de VUB wil desgevraagd in overleg met de betrokkene diens identiteit niet vrijgeven.

Graffiti

Naast het genoemde voorval zouden twee studenten zich schuldig hebben gemaakt aan vandalisme met graffiti. Er zouden “duidelijke aanwijzingen” zijn dat de groep bezetters daarvan op de hoogte was en niets heeft ondernomen om het te voorkomen.

Volgens studentenwoordvoerder Ruaa is het woord ‘intifada’ met graffiti op het dak gespoten en werden daarbij twee mensen betrapt. Intifada is een Arabisch woord dat verwijst naar de Palestijnse opstanden tegen de Israëlische bezetting. “Ik weet niet wie dat heeft gedaan. De universiteit is een open gebouw, het kan iedereen geweest zijn. Er is geen bewijs, het is onterecht dat ze naar ons als schuldige wijzen.”

Ze vindt het onterecht dat de bezetting nu wordt beeindigd. “We zijn tegen een genocide aan het strijden! De rector wil ons gewoon hier niet hebben deze zomer. Misschien heeft hij die brief die we voorlazen als een persoonlijke aanval opgevat.”

Grens overschreden

De universiteit verwijst ook naar het besluit van de Academische Raad over samenwerkingsverbanden met Israël en de wederopbouw van Gaza. “De universiteit heeft een duidelijke beslissing genomen, in lijn met de (internationale) context en de uitspraken van het Internationaal Gerechtshof, met betrekking tot lopende en toekomstige samenwerkingen. Daarmee komt de VUB in belangrijke mate tegemoet aan de eisen van de bezetters. De prioriteit moet nu gaan naar het lenigen van de humanitaire nood en het helpen van de Palestijnse bevolking.”

Volgens rector Danckaert is er met de genoemde incidenten een grens overschreden. “De VUB heeft altijd een open, respectvolle en constructieve dialoog met de actievoerende studenten nagestreefd en heeft hun bezetting getolereerd onder voorwaarden.”

De bezettende studenten houden later maandag een vergadering om een plan van aanpak te bespreken. Voor woensdag staat er een overleg met de rector Danckaert gepland. De studenten worden opgeroepen de bezetting uiterlijk donderdag om 10 uur te beëindigen.