Ernstig zieke voetbalmakelaar John Bico uitgeleverd aan België

Na jaren onder de radar te zijn gebleven, duikt de ooit zeer invloedrijke voetbalmakelaar John Bico ernstig ziek terug op in Brussel: de Verenigde Arabische Emiraten hebben hem uitgeleverd aan ons land. Hij wordt verdacht van frauduleuze praktijken. Vanuit het niets promoveerde Bico White Star Bruxelles in 2016 tot eerste klasse, maar even snel raakte hij verstrikt in een zelfgesponnen web van louche contacten en onduidelijke geldstromen.

Bico werd op vraag van de onderzoeksrechter in Brussel gearresteerd in Fujairah, een van de zeven Verenigde Arabische Emiraten. Hij landde donderdag in de loop van de namiddag op de luchthaven van Zaventem en zal worden vervolgd voor vermeende fraude. Bico is volgens verschillende bronnen die BRUZZ kon spreken erg ziek op dit moment, mogelijk zelfs terminaal. "Dat is ook de reden dat ze hem uitleverden, zo zijn ze er vanaf", klinkt het.

De charismatische Fransman met roots in Kameroen en Guinee-Bissau was jarenlang actief als spelersmakelaar en werkte zich in de kijker als de ontdekker van voormalig Frans international Franck Ribéry. Ook was hij manager van de broers Eden en Thorgan Hazard. Langzaam groeide hij zo uit tot een machtig figuur in de voetbalwereld.

Voetbalgod

In 2013 voelde Bico er evenwel niet veel meer voor om spelersmakelaar te zijn en streek hij neer in Brussel. Zijn doel: samen met het bedrijf Gulf Dynamic Challenges uit Dubai het noodlijdende FC Brussels overnemen. Toen dat mislukte ging hij uiteindelijk voor een andere tweedeklasser: White Star Bruxelles.

Daar mat hij zichzelf een "superrol" aan als eigenaar, voorzitter en trainer tegelijk, maar zette hij ook puike sportieve prestaties neer. Afhankelijk van wie je het vroeg, werd hij in die tijd gezien als charismatische voetbalgod of eerder als een eigengereide 'alleenheerser' die geen tegenspraak duldde. Zeker was wel dat Bico, met zijn impressionante gestalte, de touwtjes stevig in handen had in zijn club.

White Star, met basis in Molenbeek, rukte als een speer op in het klassement en bereikte uiteindelijk een hoogtepunt op de laatste speeldag van het seizoen 2015-2016 toen het Patro Eisden klopte en de titel een feit was: White Star zou het volgend seizoen in eerste klasse spelen. Bico kon zijn geluk niet op: "Er zullen mensen zijn die niet goed zullen slapen vanavond", verklaarde hij. "Er is een kanaal niet ver hier vandaan, ze kunnen daarin springen."

Witwasoperatie

Daarmee lag de weg naar eerste klasse open, maar daarvoor moest eerst nog een licentie behaald worden. Dat bleek geen sinecure: de gemeente Molenbeek verbrak het stadioncontract van White Star, omdat de club weigerde met RWDM samen te werken.

Hier werd uiteindelijk een overeenkomst over gevonden, maar toch kreeg White Star geen licentie. Bico schreeuwde moord en brand en sprak van "een laaghartige daad van sabotage tegen de club", maar stukje bij beetje kwamen er barstjes in zijn verhaal.

Achteraf bleken zware financiële problemen aan de basis te liggen van de geweigerde licentie. Verschillende spelers lieten verstaan dat hun lonen niet of niet op tijd betaald werden. Later zou ook blijken dat White Star daarop (delen) van de salarissen betaalde met het geld van de jeugdschool van de club om toch maar aan de vereisten te voldoen.

Volgens een artikel in 2022 in Knack kreeg White Star al een transferverbod opgelegd en maakte de club ook verschillende keren het voorwerp uit van een inbeslagname. Daarnaast stelde het Belgisch Arbitragehof voor de Sport ook over onvoldoende bewijsstukken te beschikken dat de investeringsgroep Gulf Dynamic Challenges uit Dubai de continuïteit van de club kan garanderen.

De advocaat van voetbalploeg Eupen - dat in 2016 in de plaats van White Star Brussels naar eerste klasse wilde promoveren - Martin Hissel was nog scherper en noemde Gulf Dynamic Challenges vlakaf "een witwasoperatie". Hij verwijst daarbij naar het gebrek aan statuten en jaarrekeningen en duidt op het surrealistische bedrag van 450.000 euro die het bedrijf zou betalen voor de portretrechten van de spelers van White Star in Azië, Afrika en het Midden-Oosten. Volgens de advocaat is er maar één verklaring voor zo’n investering: misdaadgeld recupereren door middel van een fictief contract.

Antwerp

Uiteindelijk hield White Star Bruxelles in oktober 2017 op te bestaan. Na een korte passage als sportief manager van Antwerp - hij verbleef er zowat een maand - werd het uiteindelijk erg stil rond Bico.

“Iedereen is op zoek naar John Bico”, titelde BRUZZ nog in mei 2020. Het was het laatste artikel in een lange reeks over de rollercoaster-carrière van de charismatische Fransman die met succes jarenlang onder de radar verdween.