Toma Nikiforov in de rol van 'outsider' op EK judo in Montenegro

Toma Nikiforov ziet zichzelf als "outsider" voor het Europees kampioenschap in de Montenegrijnse hoofdstad Podgorica, dat op 23 april start. De judoka uit Schaarbeek schoof dit jaar een categorie op en komt nu bij de zwaargewichten (+100 kilogram) uit.

Op de Grand Slam van begin februari in Parijs veroverde Nikiforov meteen brons en die lijn wil hij in Podgorica doortrekken.

"Ik mik op een medaille, al blijft het in mijn nieuwe gewichtsklasse afwachten", verklaarde de 32-jarige Brusselaar dinsdag op een persmoment in de Topsportschool in Wilrijk, waar de Belgische selectie zich klaarstoomt.

"De categorie van zwaargewichten vraagt veel aanpassing: het ene gevecht ontmoet je een tegenstander van 120 kilogram, en nadien iemand van 140 kilogram. Ik zie mezelf dus eerder als outsider voor het EK-podium."

Nikiforov haalde op het EK van 2018 en 2021 al goud, toen nog bij de -100 kilogram. "Maar ik voel me nu veel beter dan in mijn oude gewichtsklasse. Vroeger moest ik een voortdurende strijd leveren tegen de weegschaal en dat beïnvloedde mijn prestaties. Dat is nu gelukkig verleden tijd. Eerlijk: na de enorme teleurstelling van de Spelen dacht ik even aan stoppen, maar ik heb de knop snel omgedraaid en ga er weer helemaal voor. De sfeer in de Belgische selectie is top en het is na al die jaren nog altijd een eer om deel uit te maken van dit team."