Vorstenaren wachten ongeduldig op vernieuwd park: ‘Werken duren nu wel heel lang’

Al drie jaar liggen delen van het park van Vorst erbij als een werf. Beliris is bezig met een grondige restauratie, maar de oplevering laat lang op zich wachten. Te lang, vinden veel parkbezoekers. “De zware regenval heeft de werken bemoeilijkt.”

Bandensporen in de modder en lange rijen Heras-hekken. Een groot deel van het park van Vorst is een werfzone. In het centrale gedeelte rond de chalet zijn graafmachines en timmermannen druk in de weer. In de rest van het park is het opvallend rustig voor een woensdagmiddag. Daar zal de dikke wolkenlaag iets mee te maken hebben. Alleen op het grote grasveld ter hoogte van het Rochefortplein is wat activiteit: loslopende honden die elkaar door het gras opjagen terwijl hun baasjes vrolijk toekijken.

“Dit is een fantastisch park voor mensen die een hond in huis hebben,” zegt vaste parkbezoeker Xingqiao terwijl hij zijn driekleurige Sheltie terug aan de lijn doet. “Wat ik van de werken vind? De nieuwe paden zijn alvast beter toegankelijk. Dat is positief voor de vele ouders die ik door het park zie wandelen met een kinderwagen.”

De vernieuwing van alle paden die het park doorkruisen is één van de onderdelen van de grote restauratie die nu al even aan de gang is. Op sommige plaatsen koos bouwheer Beliris voor okergeel beton, elders is voor waterdoorlatende halfverharding gekozen. De werken gingen van start in de lente van 2021, drie jaar geleden. “Het duurt wel heel lang,” wijst Xingqiao naar de werfzone. “Maar locals klagen nogal gemakkelijk.”

Horeca

De centrale zone is nog steeds afgesloten voor bezoekers. Arbeiders zijn er bezig met de aanleg van nieuwe paden rond de chalet. Wat verderop komt een nieuwe speeltuin en aan de kant van de Kemmelberglaan moet een achthoekig groentheater vorm krijgen. Ook de chalet zelf in het midden van het park wordt grondig onder handen genomen. Dat gebouw moet een conciërgewoning worden met naast openbare toiletten ook een horecazaak.

“Een restaurant? Dat is toch het laatste dat we hier nodig hebben. Er zijn al zoveel horecazaken in de buurt,” vindt Dionysis, een van de wandelaars die zijn hond door het park laat crossen. “Een park moet groene ruimte zijn. Meer heb je eigenlijk niet nodig. Er zou meer speelruimte voor kinderen moeten zijn en misschien een aparte plek voor loslopende honden, anders lopen we hier straks weer tussen de picknickende gezinnen. Heeft men wel rekening gehouden met de noden van de mensen hier?”

“Of draait het alleen maar om geld en omzet?” Dionysis wijst naar de chalet. “We zien wel hoe het uiteindelijke resultaat er zal uitzien. Het probleem is dat het allemaal heel lang duurt.”

Volgens de borden die bouwheer Beliris rond het park heeft geplaatst, moesten de werken in de winter van 2023/2024 klaar zijn, al klopt dat volgens de Vorstse schepen van Groene Ruimten Alain Mugabo (Ecolo) niet. “Er bestond wat verwarring over, maar het oorspronkelijke doel was om het park in de lente van dit jaar af te hebben,” zegt de schepen.

Grootste deel toegankelijk in juli

Nu ziet het ernaar uit dat de werf zal worden opgeleverd in de loop van de komende herfst. “Voor een project van dergerlijke omvang hebben we het over normale termijnen. Het park was al zeventig jaar onaangeraakt, dus alles moest aangepakt worden: de paden, de gebouwen, het meubilair en de beplanting,” aldus Mugabo.

“Omdat veel mensen in de buurt geen tuin hebben, vonden we het belangrijk dat het park ook tijdens de werken toegankelijk bleef. Daarom hebben we Beliris gevraagd om in fases te werken, wat ook een impact heeft op de timing. Daarnaast is er vertraging door de regenval van de voorbije maanden, wat vooral de werken met de grote machines die door de modder moeten heeft bemoeilijkt.”

Op dit moment is grofweg de helft van het park een werfzone. Vanaf midden juli moet het grootste deel opnieuw toegankelijk zijn, met uitzondering van het groentheater, de heuvel aan de kant van de Maria-Hendrikalaan en de speeltuin. Schepen Mugabo is tevreden met wat Beliris tot nu toe gerealiseerd heeft.

“Er zijn veel planten bijgekomen. Dat is goed voor de biodiversiteit en de nieuwe beplanting is aangepast aan het veranderende klimaat. Daarnaast zijn er heel wat maatregelen genomen om voor een betere doorstroming van het regenwater te zorgen, want Laag-Vorst kampte geregeld met overstromingen. Daar zien we nu al het resultaat van: ondanks de zware regenval hebben we geen water- en modderstromen meer gezien aan het Rochefortplein.”

Het totale budget voor de restauratie van het park van Vorst, inclusief de renovatie van de chalet en de bouw van een nieuw tuiniersgebouw, bedraagt tien miljoen euro.