Dealers werpen fietsbarricade op aan Bethlehemplein

Aan het Bethlehemplein sluiten de drugsdealers sinds kort een straat af met fietsen en steps. Het lijkt een manier om zowel politie-optredens als aanvallen door rivaliserende groepen te bemoeilijken.

Aan het Bethlehemplein wordt al decennia drugs gedeald, op kleine schaal. Het voorbije halve jaar groeide die activiteit er echter snel, vooral ter hoogte van het paviljoen aan de bovenzijde van het plein. Op een doordeweekse namiddag of avond hangen makkelijk 15 tot 20 mensen rond de plek die met de drugsverkoop verband houden, inclusief uitkijkposten.

Sinds vorige week passen de dealers er een nieuwe techniek toe: ze versperren de zelden gebruikte verbindingsweg aan de bovenkant van het plein door er (zware) elektrische deelfietsen te leggen. Soms maken ook deelsteps of gewone fietsen deel uit van de versperring.

Tijdverlies

“Het lijkt erop dat ze zich op die manier willen beschermen tegen politie-optredens of aanvallen door concurrerende groepen,” zegt woordvoerster Sarah Frederickx van de zone Zuid. “Bij Peterbos en Aumale stelden we al gelijkaardige praktijken vast.” De fietsen zijn geen waterdichte versperring, maar zorgen wel voor tijdverlies wanneer iemand de dealplek probeert te benaderen met een auto.

Dat de techniek werkt, merken we wanneer een bewoner aan een andere drugshotspot, Aumale, ons een filmpje toont. De beelden tonen aanvallers die net dealers beschoten hebben en met hun auto willen vluchten, maar daarbij gehinderd worden door een elektrische step en een fiets. De wagen rijdt over de step. Maar een van de inzittenden, gewapend met een automatisch geweer, moet vervolgens wel uitstappen om een deelfiets van de rijbaan te nemen.

De politie signaleert de situatie naar eigen zeggen aan de gemeente Sint-Gillis, zodat die de steps kan wegnemen. Maar de afgelopen week veranderde dat alvast niet veel aan de situatie ter plaatse. Op verschillende momenten zagen we een versperring ter plaatse. In diezelfde week vielen drugsverkopers ook gemeenschapswachten aan die de straatverlichting wilden controleren aan het plein.

Navraag bij verschillende andere zones waar drugs wordt verhandeld in de openbare ruimte, leert dat de praktijk van straatversperringen er niet bekend is. “Maar we zouden in dat geval kort op de bal spelen,” zegt de woordvoerder van politiezone West. “Je kan dan bijvoorbeeld ook afspraken maken met step- en deelfietsaanbieders, zodat die voertuigen in die zone niet werken of geparkeerd kunnen worden.”

Ook de zone Zuid bekijkt nu met de betrokken bedrijven of er maatregelen kunnen volgen.