Zappala en niet Chahid wordt burgemeester van Evere: ‘Ik had het zelf niet zien aankomen’

Gemeenteraadslid Alessandro Zappala (PS) wordt de nieuwe burgemeester van Evere, lokaal stemmenkanon Ridouane Chahid blijft in het federaal parlement. Naar eigen zeggen staat Chahid zijn sjerp af om een nieuwe generatie aan bod te laten komen: “Ik heb niemand om de tuin geleid.”

Opvallend bericht uit Evere. Dinsdagavond heeft de lokale PS-afdeling beslist dat niet Ridouane Chahid (PS), maar zijn partijgenoot Alessandro Zappala er de komende zes jaar burgemeester wordt. Dat deden ze op voorstel van Chahid.

Die haalde in oktober nochtans een monsterscore van 4.370 voorkeursstemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen voor zijn Lijst Burgemeester. Maar hij raakte op 9 juni ook verkozen als federaal volksvertegenwoordiger. Door de verstrengde Brusselse cumulregels moet Chahid vanaf 1 december kiezen. Het is vanaf dan namelijk niet langer toegestaan om het burgemeesterschap te combineren met een zetel in een parlement.

Chahid liet lang in het midden voor welk niveau hij zou kiezen. “Ik heb niemand om de tuin geleid en heb altijd gezegd dat ik mijn keuze zou maken na de verkiezingen”, zo reageert hij bij BRUZZ. “Daar ben ik altijd transparant over geweest naar de kiezer toe tijdens de campagne.”

Nieuwe generatie

De PS’er verklaart zijn beslissing als een keuze voor de toekomst. “Ik heb twaalf jaar mijn stempel kunnen drukken op Evere (eerst als schepen, na 2020 als waarnemend burgemeester, red.). Nu geef ik een nieuwe generatie die kans. Zo wil ik dat de partij zich optimaal kan voorbereiden naar 2030 toe.”

Het socialistische kopstuk vindt het dan ook niet opmerkelijk dat hij opkwam als lijsttrekker van een lijst genaamd ‘Lijst Burgemeester’, maar de sjerp aan zich voorbij laat gaan. “De Everaars hebben niet gekozen voor een titel of een figuur, maar vooral voor een project. En dat project zal nu even goed worden voortgezet.”

Chahid mag dan wel eerder hebben aangekondigd de sjerp te weigeren, zijn keuze voor Zappala komt bij velen als een verrassing. Niet in het minst voor de toekomstige burgemeester zelf, naar eigen zeggen was Zappala tot gisteren niet op de hoogte, zo laat hij aan BRUZZ weten. “Ik had het niet meteen zien aankomen, ik dacht eerder dat ik schepen zou worden. Eerlijk gezegd was het zelfs nooit mijn ambitie, maar als de burgemeesterssjerp je wordt aangeboden, zeg je geen nee”, klinkt het bij Zappala. “Mijn focus ligt nu op het uittekenen van het beleid en de uitvoering van ons programma. Wij zullen de lijn van de voorbije jaren voortzetten.”

Diploma

Alessandro Zappala is 44, getrouwd en vader van drie kinderen, zo leert zijn persoonlijke website. Hij is op latere leeftijd begonnen met studeren en behaalde vorig jaar zijn diploma Politieke Wetenschappen aan de ULB. Voor hij in de politiek rolde werkte Zappala als sociaal bemiddelaar en daarna als opvoeder in een buurthuis. Sinds 2017 is hij directeur bij de sociale vzw Cohésion Sociale d’Evere. Die organiseert onder andere feestelijkheden om de sociale cohesie in Evere te bevorderen, maar ook huiswerkklassen en samenwerkruimtes.

Helemaal onbekend is hij dus niet, op 13 oktober haalde hij bovendien meer voorkeursstemmen dan ontslagnemend burgemeester én minister-president Rudi Vervoort. De PS werd electoraal beloond, Zappala wil dan ook vooral het beleid van zijn voorgangers voortzetten. Als prioriteiten noemt hij het inkorten van de wachttijden bij de bevolkingsdienst en de netheid in de gemeente.

Eén ding waar Zappala toch meer aandacht voor wil hebben is het taalbeleid in zijn gemeente. “Mijn vrouw en kinderen zijn Nederlandstalig. Mijn eigen kennis van de taal kan beter, maar ik heb zeker oog voor die gevoeligheden. Ik wil een burgemeester worden voor alle Everaars, ook de Nederlandstalige. Daarom wil ik werk maken van een betere beschikbaarheid van onze diensten in het Nederlands, en een uitbreiding van ons aanbod aan tweetalige activiteiten.”

'Grote inzet'

Zijn collega Ingrid Haelvoet (CD&V) is alvast enthousiast “Alessandro is zeker in staat om een goede burgemeester te zijn. Hij heeft zich al bewezen door zijn grote inzet als fractievoorzitter in de gemeenteraad. Alessandro is een heel rustige, aangename en correcte man. In de gemeenteraad zal hij zijn standpunt zeker verdedigen, maar hij zal nooit schelden bijvoorbeeld”, zo klinkt het lovend.

Hoewel Haelvoet verkozen werd op de Lijst Burgemeester van Chahid en Zappala en aanblijft als schepen voor Nederlandstalige Aangelegenheden, wist ze tot vandaag van niets. “Ik heb het vanochtend vernomen van een collega op het werk. Blijkbaar heeft de PS dat gisteren beslist op een ledenvergadering. En ik vind dat ze een goede keuze hebben gemaakt. Toch hadden we gehoopt dat Ridouane zou blijven als burgemeester, zeker na zijn fantastische score met de gemeenteraadsverkiezingen. Maar hij heeft anders beslist.”

Ridouane Chahid zal zich de komende jaren volop toeleggen op zijn mandaat als federaal parlementslid, zo bevestigt hij aan BRUZZ. “Ik zal daar werken op het thema veiligheid, en vragen dat de federale regering de inspanningen verhoogt op dat vlak.” Toch laat Chahid Evere niet los “Ik zal me blijven inzetten voor Evere, want ik word gemeenteraadsvoorzitter en blijf leider van de PS in de gemeente, zoals ik had aangekondigd. Maar het burgemeesterschap laat ik achter in capabele handen.”

Zelf denkt Zappala ook dat hij klaar is om de gemeente te besturen: “Ridouane laat grote schoenen na om te vullen, maar ik word goed ondersteund door een sterk en ervaren team.”