In opspraak geraakte Vincent Riga duwt burgerlijst in Sint-Agatha-Berchem

Vincent Riga, gemeenteraadslid in Sint-Agatha-Berchem, haalde in 2018 nog een monsterscore voor de Open MR, maar raakte begin dit jaar in opspraak na verdenkingen over subsidiemisbruik. Hij zal bij de komende gemeenteraadsverkiezingen de burgerlijst Be Berchem duwen.

Riga was van 2006 tot 2016 al schepen in Berchem voor CD&V, maar stapte in 2017 over naar Open VLD. In 2018 haalde hij vanop de 5de plaats voor de Open MR-lijst het tweede beste resultaat in de gemeente met bijna 1.000 voorkeursstemmen. Het maakte hem – afgezet tegen het aantal kiezers dat op hem kon stemmen – tot de populairste Nederlandstalige politicus in Brussel.

Dit jaar viel Riga echter van zijn sokkel nadat de nieuwswebsite Apache melding maakte van een onderzoek naar subisidiemisbruik door het Brusselse parket. Hij zou als voorzitter van het dienstencentrum Ellips “twijfelachtige uitgaven” hebben gedaan met middelen van de VGC.

Riga – die intussen als onafhankelijke zetelde in de gemeenteraad – verdween daarop van de radar tot hij deze maand opdook op plaats 28 op de lijst van Be Berchem. De politicus zelf was maandag niet bereikbaar voor commentaar, maar oprichtster en lijsttrekker van Be Berchem Nathalie Mayor stelt geen probleem te zien met haar lijstduwer zolang er geen bewijzen tegen hem zijn. “Ik had ook contact met de vzw in kwestie en ben van mening dat wat er in de pers verschenen is allemaal nogal relatief is", klinkt het.

Mayor is zelf een voormalig lid van de MR en stond in 2018 dan ook op dezelfde lijst als Riga. “Hij heeft veel gedaan voor de gemeente en behaalde ook een sterke score zes jaar geleden. De laatste tijd was hij wat minder actief, maar juist daarom heb ik contact met hem opgenomen.”

Stripverhalen

Be Berchem gaat er prat op geen politieke of ideologische kleur te hebben en zegt sterk te willen inzetten op een betere levenskwaliteit en op jongerenthema’s. Haar programma licht Mayor toe aan de hand van korte stripverhalen die ze verspreidt op sociale media. Ze geeft daarbij toe dat de ideeën van Be Berchem niet erg verschillen van die van andere partijen, maar wil bepaalde zaken nog verder uitdiepen. “Wij schieten niet op onze voorgangers, maar focussen op verbeteringen.”

De lijst Be Berchem bestaat nog maar iets minder dan een jaar, maar toch verwacht Mayor al een degelijk resultaat te halen. Naast haarzelf en Riga staat ook huidig gemeenteraadslid Laila Bougmar, die overstapte van de Lijst Burgemeester, op de lijst. Mayor denkt in oktober minstens twee en maximaal vijf zetels te kunnen halen.