Raakt cultuurtempel Emir Kir klaar voor gemeenteraadsverkiezingen?

De bouwwerken rond het langverwachte Huis van Culturen in Sint-Joost-ten-Node, een van de grote projecten van burgemeester Emir Kir, worden binnenkort terug opgestart. De oppositie blijft sceptisch over een goede afloop.

Het gaat om de omvorming van de voormalige Marignan-bioscoop, aan de Leuvensesteenweg nabij Madou, en een voormalige school tot een Huis van Culturen en Sociale Samenhang. "Dat wordt een plaats waar de inwoners van Sint-Joost terecht kunnen voor ateliers, evenementen, cinema, concerten, noem maar op", zegt Emir Kir aan BRUZZ. "In plaats van tienduizenden euro's per jaar te betalen aan de huur van evenementenzalen, is het toch beter om zelf eigenaar te zijn?"

Het prestigeproject van 3.000 vierkante meter loopt echter keer op keer vertraging op. De gebouwen werden gekocht in 2015 en de lancering van de bouwwerken door Kir (die toen nog niet uit de PS verbannen was), Brussels minister-president Rudi Vervoort en de Vlaams-Brabantse aannemer Franky De Coninck dateert van februari 2018. Bijna zes jaar later is de site nog steeds een werf.

Eerst gooide de coronacrisis roet in het eten, daarna werd het project geteisterd door allerhande administratieve, financiële en technische problemen. De voorbije maanden lagen de werken stil na het faillissement van Algemeen Aannemingsbedrijf De Coninck, het bedrijf van Franky De Coninck, afgelopen september.

Komt het ooit nog goed voor de verhoopte culturele hotspot in Sint-Joost? "Het project is voor 70 procent af", sust Kir. "Maar het faillissement leidt ertoe dat de vergunningen niet meer in orde zijn. Recentelijk hebben we enkele werken laten uitvoeren voor de beveiliging van de site. Komende donderdag lanceren we dan de nieuwe aanbesteding voor de afwerking van de resterende 30 procent."

"Prestigeproject"

Gemeenteraadslid Frédéric Roekens (oppositiepartij Ecolo-Groen) is er veel minder gerust op. De recentste vertraging is volgens hem maar een detail tegenover de opeenstapeling van problemen van de voorbije jaren.

"Dit project gaat intussen al bijna tien jaar mee. De geschatte kosten zijn verdrievoudigd van 5 miljoen euro naar 15 miljoen euro. Dit is een prestigeproject van Emir Kir dat duidelijk te groot is voor wat de gemeente kan dragen. De opening was aanvankelijk voorzien voor oktober 2019, maar nu plakt de burgemeester er zelfs geen datum meer op."

Kir wijst erop dat de aankoop van de twee gebouwen, waar een prijskaartje van 4 miljoen euro aan hing, voor rekening van het Brussels Gewest zijn. "De oppositie rekent verkeerd. De kosten zijn gestegen van 5 à 6 miljoen naar 11 miljoen euro, geen 15 miljoen euro. Zo'n stijging is niet abnormaal: dat heeft elke bouwwerf in België meegemaakt door de forse stijging van de materialen- en energieprijzen."

Volgens Roekens zijn er ook inhoudelijke vraagtekens te plaatsen achter het project: "Nog los van de bouwproblemen, is er geen duidelijk plan voor wat de precieze invulling wordt. En wat helemaal gek is, is dat er al een directrice voor de werking is aangesteld. Je kan je afvragen wat ze moet doen zolang het Huis nog een bouwwerf is."

Verkiezingen

"Politique politicienne in de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen", zo wuift Kir alle kritiek weg. "De directrice is de programmering en de visuele identiteit van het Huis aan het voorbereiden, schoolt zich bij over publieke aanbestedingen en is ook verantwoordelijk voor het Carnaval van Sint-Joost."

Zal het Huis van Culturen klaar zijn tegen de gemeenteraadsverkiezingen van 2024? "Het is de wens van alle partijen om net voor de gemeenteraadsverkiezingen klaar te zijn", zegt Franky Deconinck, die met de nieuwe vennootschap DC Bouw kandidaat is voor de afwerking, aan BRUZZ.

"De datum is niet de prioriteit", zegt Kir. "Uiteraard willen we dat het project zo snel mogelijk af is. Maar of dat nu voor of na de verkiezingen is, is voor mij niet het belangrijkste."