'Verborgen' zaal onder Rogierplein heropent met dino-expo

De ‘piramidezaal’ onder het Rogierplein in Sint-Joost-ten-Node gaat na 13 jaar leegstand een tweede leven tegemoet. De gemeente heeft aangekondigd dat de zaal een jaar lang gratis ter beschikking wordt gesteld aan een bedrijf dat tentoonstellingen organiseert. Tijdens of net na de zomer zal de dinotentoonstelling Dinos Alive er alvast onderdak vinden. Burgemeester Kir noemt het "een tijdelijk project in afwachting van de meer definitieve invulling".

Afgelopen week besprak de gemeenteraad een conventie rond een nieuwe bezetting van de zaal onder het Rogierplein, die tijdelijk tentoonstellingen zal herbergen. De 'piramidezaal' - de piramide-entree bovengronds werd bij de heraanleg van het plein afgebroken - ligt op -1 en is nu toegankelijk via het metrostation. Ze werd vroeger vaak gebruikt voor trouwfeesten, maar ook een boekenbeurs en zelfs een eroticafestival vonden er plaats. Sinds 2009 staat de zaal echter te verkommeren.

Maar nu komt daar dus verandering in. Het commerciële bedrijf Exhibition Hub heeft met de gemeente Sint-Joost een akkoord ondertekend om er tentoonstellingen te organiseren. Eerste gasten zijn de tachtig reusachtige dinosaurussen van Dinos Alive, een expo die volgens de gemeente over de hele wereld al meer dan 210.000 bezoekers heeft getrokken. Wanneer de tentoonstelling precies zou starten, is nog niet duidelijk. Burgemeester Kir maakt gewag van juli of september, afhankelijk van een aantal vergunningen en vergaderingen.

Exhibition Hub, in Brussel onder meer ook bekend van haar ‘immersieve expo’s’ rond Gustav Klimt en Frida Kahlo, hoeft niet te betalen voor het gebruik van de zaal onder het Rogierplein. In ruil moet het wel zelf instaan voor de werkzaamheden en vergunningen om de zaal gebruiksklaar te maken. Als wederdienst mogen kinderen en jongeren uit Sint-Joost ook gratis binnen, en zullen volwassen inwoners van een gereduceerd, nog nader te bepalen, tarief kunnen genieten.

"De werken die zij aan de zaal zullen uitvoeren, zullen nadien ook nuttig zijn voor het project van de gemeente om in de ruimte onder het Rogierplein feest- en conferentiezalen te maken", zegt burgemeester Emir Kir (onafhankelijke).

'Stilzwijgend verlengen'

“Dit is een stap in de goede richting", reageert oppositielid Frédéric Roekens (Groen-Ecolo). “De zaal verkeert in een deplorabele staat en vereist een structurele renovatie."

De vraag is wat er hierna met de zaal zal gebeuren. "Het akkoord maakt het mogelijk om de overeenkomst stilzwijgend te verlengen, en dat is wat ik verwacht dat zal gebeuren", zegt Roekens. "Dit bedrijf gaat niet zo veel kosten maken voor maar één jaar. Bovendien zullen de gemeentefinanciën – er is voor dit jaar nog altijd geen begroting, vorig jaar gingen we al tien miljoen in het rood – niet zo rooskleurig zijn dat de gemeente verbouwingen aan de zaal kan dragen.”

Burgemeester Kir spreekt van een tijdelijke invulling. "Wij hebben al langer het plan om feest- en conferentiezalen te creëren in de ruimte onder het Rogierplein. Maar door covid hadden we andere prioriteiten en is dat plan wat naar de achtergrond verschoven."

"We lanceren dit jaar evenwel een studie daarover. Onze begroting wordt volgende maand gestemd, en tegen het einde van het jaar zou dat project moeten kunnen starten."