Casino Brussel vreest 260 ontslagen na fiscale hervorming

De federale regering moet op zoek naar extra middelen voor de begroting van 2024 en kijkt daarvoor naar kansspelen. Dinsdag keurde de Kamer in eerste lezing een wetsontwerp goed waardoor casino’s de gewestelijke kansspelbelasting niet meer fiscaal kunnen aftrekken. "Een ondoordachte en ongeoorloofde belastingverhoging,” klinkt het bij de grote spelers binnen de sector, die vrezen niet meer rendabel te zullen zijn.

Fysieke casino’s zullen vanaf 1 januari 2024 hun gewestelijke kansspelbelasting niet langer fiscaal kunnen aftrekken. Die maatregel moet de schatkist 45 miljoen euro opleveren en kadert volgens de federale regering binnen een doeltreffend antigokbeleid.

"Een ondoordachte en ongeoorloofde belastingverhoging,” reageert de goksector. “Met dit voorstel worden fysieke casino’s het zwaarst getroffen, terwijl dit precies de plaatsen zijn waar gokverslaving het meeste onder controle is,” klinkt het.

‘Rien ne va plus’ volgens de casino’s, mocht het wetsontwerp erdoor komen. Zij zien het wetsontwerp dan ook als een zuivere belastingverhoging, “en dat voor een sector die al veel bijdraagt.”

Faillissement dreigt

Volgens berekeningen van Viage, de Oostenrijkse groep die het casino van Brussel uitbaat, zouden hun belastbare inkomsten door het wetsontwerp stijgen van 330.000 euro naar ongeveer 9 miljoen euro. Hun vennootschapsbelasting zou geen 88.000 euro, maar meer dan 2,4 miljoen euro bedragen. “Daarmee gaan we van de ene op de andere dag 1,4 miljoen euro in het rood,” zegt Siham Makrache, woordvoerder van Viage.

“Deze nieuwe maatregel zou wel eens het einde van de fysieke casino’s kunnen betekenen,” zegt Makrache. “Al meer dan 10 jaar zijn wij één van de belangrijkste economische actoren in het centrum van Brussel met meer dan 260 werknemers en nog heel wat andere jobs bij onze leveranciers.”

Ook Jurgen De Munck, CEO van Bwin Casino Oostende en Casino Dinant vreest dat het nieuwe wetsontwerp de doodsteek betekent voor de fysieke casino’s. “En dat zou een sociaal drama betekenen. Casino’s zijn belangrijke economische spelers, werkgevers en dragen al ettelijke miljoenen bij aan gemeenten, steden en gewesten waar zij gevestigd zijn.”

Gevaarlijk precedent?

“Ook het Brusselse gewest zal de financiële gevolgen voelen,” zegt Makrache, “aangezien onze lokale overheden sterk afhankelijk zijn van de inkomsten die door de goksector wordt gegenereerd.”

In een reactie aan zakenkrant l’Echo, noemt Brussels begrotingsminister Sven Gatz (Open VLD) het wetsontwerp dan ook een mogelijke schending van de fiscale autonomie van de gewesten. “Anderzijds zou het een gevaarlijk precedent kunnen scheppen voor de regionale overheden,” schat Gatz in. Zo zou het wetsontwerp de weg kunnen vrijmaken voor een algemene niet-aftrekbaarheid van andere gewestelijke belastingen die afgeleid zijn van een federale belasting, zoals de onroerende voorheffing en registratierechten.