Cerexhe rakelt overdekking Nieuwstraat weer op

Het idee om de Nieuwstraat te overdekken is niet dood. Minister van Handel Benoît Cerexhe (CDH) toont zich een vurige fan van het project en Atrium zal een maquette van de winkelstraat met glazen dak voorstellen op een grote handelsbeurs in Cannes. Daar is Brussel genomineerd in de categorie 'best presterende stad inzake commerciële attractiviteit'.

Het project om de drukste winkelstraat van België met een glazen dak te bedekken, werd bij de lancering niet op algeheel gejuich onthaald. Het nodige geld - 6 tot 7 miljoen euro - ligt ook niet voor het grijpen. Toch zet de Brusselse regering bij monde van minister Cerexhe zich nu helemaal achter het idee.

"De concurrentie met andere steden en regio's is groot en dus moet Brussel verbazen en ambitie tonen," zegt de minister. "Wat mogelijk was met de Sint-Hubertusgalerijen 150 jaar geleden moet vandaag ook mogelijk zijn voor de Nieuwstraat: er een winkelstraat van maken die uniek is in België, zelfs in Europa. Het is ook een manier om aan het internationale publiek duidelijk te maken dat Brussel grootse plannen heeft voor haar bestaande en toekomstige handelszaken."

Om de aandacht van het internationale publiek te trekken zal Atrium, het gewestelijk agentschap voor de dynamisering van de handelswijken, volgende week een maquette van de overdekte Nieuwstraat ontvouwen op de commerciële vastgoedbeurs MAPIC in Cannes.

Brussel vs. Kortrijk
Op die beurs is Brussel trouwens genomineerd voor het eerst genomineerd voor een award en wel in de categorie 'best presterende stad inzake commerciële attractiviteit'. "Dit is een eerste erkenning voor onze inspanningen in de voorbije zes jaar," aldus Cerexhe. "Ongeacht het eindresultaat is deze nominatie een aanmoediging om verder te gaan op de ingeslagen weg." De andere genomineerde steden zijn Kortrijk en het Poolse Lodz.

De MAPIC-beurs loopt van 17 tot en met 19 november in Cannes. Het is een van de belangrijkste internationale ontmoetingsplaatsen voor professionals in commercieel vastgoed. Van de in totaal 6.800 deelnemers zijn er 1.600 vertegenwoordigers van internationale winkelketens.

Het Brussels Gewest is er sinds 2006 vertegenwoordigd. En dat loont. "Vorig jaar hebben we op onze stand gesproken met 35 winkelketens," zegt Pierre-Yves Bolus van Atrium. "Twee daarvan hebben zich ondertussen in Brussel gevestigd. Voor negen anderen zijn we nog op zoek naar een geschikte locatie."

Gefronste wenkbrauwen
Het idee om de Nieuwstraat te overdekken werd begin dit jaar gelanceerd door werkgeversorganisatie Beci. Brussels schepen voor Toerisme Philippe Close (PS) was meteen gewonnen voor het idee. Het zou van de Nieuwstraat, met een totale oppervlakte van 100.000 vierkante meter en een lengte van 500 meter, het grootste winkelcentrum van Europa maken.

Heel wat architecten en mensen uit de sector fronsen echter de wenkbrauwen. Ze vragen zich af of het niet zinvoller is om het nodige geld te investeren in andere (handels)wijken. De Nieuwstraat heeft immers niet meteen een populariteitsprobleem. "We hebben ook al veel geïnvesteerd in andere wijken maar dat wil niet zeggen dat er in het centrum geen verbeteringen nodig zijn," zegt Cerexhe.

Bovendien dreigt de realisatie heel erg moeilijk te worden. Alle eigenaars van de straat moeten immers hun fiat geven en hoogst waarschijnlijk zelf mee betalen voor het glazen dak. "Maar dat is in hun eigen belang," zegt de minister die verder ook hoopt op geld van Beliris.