Uplace: 'Investering van 600 miljoen komt er'

Uplace-topman Bart Verhaeghe heeft donderdag fors uitgehaald naar al wie de voorbije weken kritiek heeft geuit op het grote winkel- en belevingscomplex dat zijn bedrijf plant in Machelen. "Sommigen kunnen zich blijkbaar niet neerleggen bij het democratisch proces."

Uplace ijvert al sinds 2007 voor het commerciële complex op de gronden van de vroegere Renault-fabriek. Na jaren van voorbereiding en planning zijn alle vergunningen intussen binnen, behalve dan de milieuvergunning voor het project zelf. De voorbije weken stak er echter een storm van protest op tegen het project. "Je volgt alle democratische en juridische spelregels, je volgt alle procedures, en dan krijg je dit," hekelde Verhaeghe.

Op een bijwijlen erg emotionele persconferentie hamerde de Uplace-top erop dat ze van zowat alle betrokken overheden groen licht had gekregen. Ook van zij die zich nu verzetten. Zo werd de stad Vilvoorde meermaals gehoord en bij de procedure betrokken, net als ondernemersorganisatie Unizo en het Brussels Gewest. En ook SP.A stemde via de Vlaamse regering steeds mee in, klonk het.

Volgens Verhaeghe is het project ondertussen acht keer "aan de burger voorgelegd" en gaven achttien instanties al een advies over het project.
"En toch worden we nu met een aantal potentaten geconfronteerd die denken dat ze boven de wet staan," zegt Verhaeghe.

Maar toch kunnen een aantal partijen "zich blijkbaar niet neerleggen bij dit democratisch proces," kloeg Verhaeghe. De ondernemer is naar eigen zeggen "op", maar weigert de strijd te staken. "De investering van 600 miljoen komt er."

'Verbijsterd' door de tegenwind
Zijn collega-CEO an Van Lancker toonde zich eveneens "verbijsterd" door al de tegenwind, vooral omdat zowat alle juridische en vergunningsprocedures intussen al doorworsteld zijn. "Alle belanghebbenden hebben hun inzeg gehad en alle voor-en nadelen zijn afgewogen, waarna op meerdere overheidsniveaus beslissingen genomen zijn," benadrukte Van Lancker. De gevraagde bijsturingen die daaruit voortkwamen -onder meer op vlak van mobiliteit- zijn intussen ook in de plannen verwerkt.

Voorts haalde Verhaeghe nog uit naar de journalisten, die "het niet begrepen hebben en te weinig moeite hebben gedaan". Hen riep hij op voortaan "hun werk te doen" en het project "correct" voor te stellen.

Peeters: 'Geen onenigheid'
Ook in de Vlaamse regering zorgde Uplace de afgelopen dagen voor opschudding. Coalitiepartner SP.A leek de nodige reserves te tonen, maar minister-president Kris Peeters (CD&V) ontkent dat de zaak voor onenigheid zorgt. Zijn regering staat achter de bouwvergunning voor het project. "De
bouwvergunning is een zuiver juridische bevoegdheid van minister van Begroting Philippe Muyters (N-VA)," zei Peeters. "Maar die heeft dat als mededeling aan de hele Vlaamse regering voorgelegd. En de hele Vlaamse regering heeft deze mededeling goedgekeurd."

Peeters is niet van plan het initiatief te laten varen. Wel ontkende hij dat Vlaanderen Uplace verzekerd zou hebben dat er sowieso een milieuvergunning komt. De provincie Vlaams-Brabant weigerde die wegens mobiliteitsproblemen. "De betrokken minister (Joke Schauvliege) en de geëigende procedures zullen gerespecteerd worden," klonk het.