Brussels Expo schuift Heizelpaleizen naar voor als vaccinatiecentrum

Brussels Expo op de Heizel houdt zich klaar om eventueel ingeschakeld te worden in de nationale vaccinatiestrategie tegen corona, mocht dat nodig zijn. Ten vroegste morgen wordt op een nieuw overleg tussen de bevoegde ministers van Volksgezondheid beslist over de te volgen aanpak.

“Wij zijn het gewend om 70.000 mensen per dag te verwelkomen, voor een vaccinatie van 40.000 mensen per dag is Brussels Expo de ideale plek”, zegt CEO Dennis Delforge. Brussels Expo heeft informeel alvast aan het kabinet van minister Vandenbroucke laten weten dat ze beschikbaar zijn als vaccinatiecentrum mocht dat nodig zijn. “In onze jaarplanning voor 2021 houden we er rekening mee om aan de vaccinatiecampagne mee te werken.”

Of dat nodig zal zijn en op welke schaal zal ten vroegste morgen worden beslist. Vandaag zaten de verschillende bevoegde minister van Volksgezondheid samen over de covid-19-vaccinatiestrategie, maar de vergadering raakte het nog niet eens over de te volgen aanpak. Minister Vandenbroucke gaf aan zijn federaal plan vanavond nog voor te leggen aan het kernkabinet, morgen komen de ministers van de federale overheid en de deelstaten opnieuw samen.

De Heizelpaleizen gebruiken zou handig zijn als inentingscentrum voor de inwoners van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, maar niet als nationaal inentingscentrum, zegt transporteconoom Roel Gevaers van de Universiteit Antwerpen. Hij onderzoekt de verschillende manieren om de vaccins te verdelen onder de bevolking. Conclusie is dat tientallen grotere vaccinatiecentra verspreid over het land per provincie of arrrondissement het meest aan te raden zijn.

De inenting centraliseren op één plaats zou de vaccinatiecampagne logistiek vereenvoudigen, maar de zaak inzake mobiliteit een stuk moeilijker maken, verduidelijkt Gevaers. “Je spreekt toch al makkelijk over 40.000 inentingen per dag”, aldus Gevaers. “Dan is het optimaal om een vrachtwagen met al het materiaal naar één plaats te sturen, terwijl het een logistieke nachtmerrie zou zijn om elke dag bij elke huisarts te moeten leveren.” Bekijk je het mobiliteitsvraagstuk, dan is de conclusie evenwel omgekeerd. “Wie van De Panne of Arlon naar de Heizel moet komen om zich te laten inenten, verliest daar al snel een halve dag of meer tijd mee. Dat is een nadeel, want je wil de drempel om je te laten inenten zo laag mogelijk houden.”

Gemakkelijk

Voor vaccinoloog Pierre Van Damme (UA), tevens lid van de taskforce die de vaccinatiestrategie uitwerkt, is het bij de keuze van de distributiecentra doorslaggevend dat de locatie voor iedereen makkelijk bereikbaar is. “Als je groepsimmuniteit wil bereiken, moet toch minstens 70 tot 80 procent van de bevolking ingeënt zijn tegen het coronavirus. Dus moet je het mensen zo gemakkelijk mogelijk maken om er te geraken.” Dat betekent dat je best kiest voor meerdere toegankelijke grotere centra verspreid over het land. Vergelijk het met de testdorpen die nu al verspreid zijn over het land. Die infrastructuur gebruiken en aanpassen is een mogelijke piste.” Maar de knoop wordt dus pas morgen doorgehakt.

Intussen is er wel al meer duidelijkheid over de groepen die prioritair zouden ingeënt worden, aldus professor Van Damme. “Eerst zouden de bewoners en het personeel van de woonzorgcentra ingeënt worden, het ziekenhuispersoneel en de zorgverstrekkers van de eerste lijn zoals huisartsen en apothekers. Daarna geleidelijk aan ook 65-plussers en mensen met een comorbiditeit. Doel van het vaccin is om de ziektelast en het risico op verwikkelingen zo klein mogelijk te houden, daarom worden eerst die risicogroepen ingeënt.”

Premier Alexander De Croo meldde vandaag ook dat ons land vanaf 5 januari zou kunnen starten met vaccineren als er een Europees goedgekeurd coronavaccin is. Een theoretisch haalbare datum volgens Van Damme, maar in de praktijk verwacht hij dat de inenting eerder vanaf de tweede helft van januari mogelijk zullen zijn.