'Brussels bedrijf leverde wapens aan Ivoriaanse dictator'

Het Brussels bedrijf Semlex heeft in het geheim wapens geleverd aan de Ivoriaanse ex-president en dictator Laurent Gbagbo. Dat beweren de ngo OCCRP en het magazine Medor, die e-mails, contracten en bankdocumenten in handen kregen.

Tien jaar geleden weigerde toenmalig Ivoriaans president Gbagbo de macht over te dragen, nadat hij de verkiezingen had verloren van huidig president Alassane Ouattara. Dat leidde tot gewelddadige spanningen in het Afrikaanse land, waarbij zo'n 3.000 mensen stierven.

Het leger schaarde zich destijds aan de zijde van Gbagbo, maar kwam door een VN-wapenembargo uiteindelijk zonder munitie te zitten. Daarop wendde de Ivoriaanse dictator zich tot de internationale oliehandelaar Gunvor en het Brussels bedrijf Semlex, dat identificatiesystemen levert aan Afrikaanse landen.

Geheime deal van 4,5 miljoen euro

Semlex, met hoofdzetels in Ukkel en Drogenbos, heeft een Ivoriaanse vleugel en zou samen met Gunvor wapens hebben aangekocht voor Gbagbo bij een Tunesische handelaar. Volgens Medor ging het om een geheime deal ter waarde van 4,5 miljoen euro.

De twee bedrijven zouden er alle belang bij gehad hebben dat Gbagbo aan de macht bleef in Ivoorkust. Gunvor had een oliecontract met Gbagbo en Semlex kreeg een commissie bij die verkoop. Gbagbo, die in 2011 werd gearresteerd, verblijft nog steeds in België.

Begin 2018 voerde het Belgische federaal parket nog huiszoekingen uit op de hoofdzetel van Semlex in Ukkel in het kader van een onderzoek naar witwaspraktijken en corruptie.